宋湘(1757~1826)字焕襄，号芷湾，广东嘉应州(今广东梅州市梅县区)人。清代中叶著名的诗人、书法家、教育家，政声廉明的清官。他出身贫寒，受家庭影响勤奋读书，年轻时便在诗及楹联创作中展露头角，被称为"岭南第一才子"。《清史稿· 列传》中称"粤诗惟湘为巨"。著有《红杏山房诗钞》传世，在民间流传最广的是他对对联的故事。
宋湘自幼聪慧过人，他7岁入蒙馆就读，聪敏过人，9岁能文，出口成章。尤其擅长对对联，被人称作“小神童”。 宋湘九岁那年参加乡试，年幼错过了考试时间，赶到考场的时候大门已经关闭，小宋湘差点急哭了，使劲的敲打考场大门。
震耳的敲门声惊动了主考官，赶紧叫人打开大门，原来是一个小孩，主考官以为是小孩捣乱，正准备令人将宋湘赶走，宋湘大声说：“我来参加考试，迟到了，你怎么能赶我走呢？”
主考官愣了一下，看了又看眼前这个小孩，瘦弱但很淡定，主考官问到：“你还是小孩，小小年纪懂什么是考试，去外面玩去吧！”宋湘生气地回答：“甘罗在12岁的时候就当了国家宰相，我今年已经九岁了，为什么参加考试的资格都没有。我今天一定要参加考试，我不出去。”
宋湘的一番话瞬间将主考官给震住了，心想：小小年纪口气不小，今天我先考考你。主考官问到：“小孩，你想参加考试，必须过我这一关，我出一个上联，你如果能对出下联，今天我就让你参加考试，要是对不出或者不工整，马上离开这里。”宋湘高兴的回答：“好的，大人你请出上联。”
主考官说出上联：急水推沙粗在后，这个上联明显带有讥讽的意思，言外之意就是说小孩子考试迟到，就是没有多少用途的“粗沙”。
宋湘一听上联，心里非常生气，你主考官竟敢讥讽我，我宋湘今天让你看看小孩子不能欺负的，当即反驳道：风车放谷瘪先行
宋湘的下联是比喻，意思就是说，成绩好坏别看考试来早来晚。打场晒谷扬谷，风把瘪谷子刮走了，留下的全是好谷子。主考官一听下联，见他才思如此敏捷，心想小孩定有学问，于是就准许他进场应试。
后来，宋湘在此次考试中荐拔为第一名。嘉庆四年(1799)，参加会试，旋应殿试，中二甲进士，授翰林院庶吉士，嘉庆帝曾称他为“天下第一才子”。
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