據載，唐中宗神龍二年，武三思與韋后密謀，令酷吏周利貞攜帶假詔前往嶺南，矯詔謀害張柬之等人。周利貞抵達後，張柬之抱病身亡。周利貞在貴州遇到流放中的桓彥範（中宗時任侍中，正直無私，得罪武三思，誣桓謀反，遭流放），周命人將桓彥範捆綁，用繩子拖著桓彥範在竹樁上搓來搓去，直至桓骨肉剝離，裸露白骨。而後又亂棒將桓彥範致死。這大概就是梳洗之刑的雛形。後代的梳洗之刑可謂又“登峰造極”了。
這裡的梳洗可不是“對鏡貼花黃”，這道酷刑名稱貌似平淡無奇，可其殘忍程度比之凌遲有過之而無不及，世人只聞凌遲，而少聽說梳洗。
據載，梳洗刑罰的發明者是大明開國皇帝朱元璋。
梳洗之刑的刑具很簡單，就是一把鐵刷子和一張鐵床，而其殘忍的過程，只是聽聽就令人不寒而慄。
首先，受刑的犯人要脫光衣服，裸體受刑。犯人赤身裸體躺在鐵製的床上。
接著，獄吏會把滾燙的開水潑到犯人身上，連潑幾遍，身上的皮肉被開水燙的半生不熟，這時獄吏手執鐵梳，一遍遍往下梳理皮肉，半生不熟的皮肉不易剝離，增加了犯人的痛苦。這種萬箭穿心的切膚之痛生不如死，犯人忍受不到多久，便會受盡折磨而死。
古代酷吏挖空心思，腦洞大開，設計出許多慘無人道的酷刑，只是聽聽都令人後背發涼。梳洗之刑作為一種相當殘酷的刑罰，和剝皮、腰斬、車裂、俱五刑、凌遲、縊首、烹煮、宮刑、刖刑、插針、活埋、鴆毒、棍刑、鋸割、斷椎、灌鉛、抽腸和騎木驢合稱為中國古代十大酷刑。
梳洗之刑應該是從民間殺豬的方法中得到靈感，民間殺豬是先把肥豬按在案板上，一刀斃命以後就往它的身上潑開水，等皮肉燙軟以後就用鐵刷子把鬃毛刷掉，刷乾淨以後才開始大卸八塊。
不知是誰把殺豬的步驟加以總結，然後梳洗之刑便應運而生，不過它和殺豬有一個核心區別，即殺豬要先一刀斃命，而遭受梳洗之刑的犯人直接跳過了這個環節。
梳洗之刑的行刑過程據說是把犯人的衣服脫光，將他赤身裸體地綁在鐵板上，然後用滾燙的開水澆在他身上，反反覆覆澆了很多次直到犯人皮肉燙軟以後，就用鐵刷子使勁刷犯人的皮肉，把他們的皮肉一點一點地刷下來，直到肉被耍得一乾二淨白骨露出。整個行刑過程犯人疼得死去活來，簡直可以說是痛不欲生，殺豬般的嚎叫不絕於耳。
這種酷刑真是想想都感到不寒而慄。
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