從我國古代歷史的發展進程來看，明朝可說是一個很獨特的朝代。從朱元璋開創明朝起，一直到明朝結束，這個朝代不僅在政治制度上有一定的創新，而且在刑罰上也有很多舉措。從歷史資料來看，在明朝有很多的酷刑，這些刑罰有從前代延續而來的，也要很多是當權者自己設計出來的。今天我們要說的一種酷刑在古代的文獻中被稱為“剝皮揎草”，它是明朝的太祖皇帝朱元璋開創的。
剝皮的這種酷刑在能夠存在了，但是朱元璋仍不滿意，在原有的基礎上有做了改進。明朝的酷刑已經不少，但是這種酷刑尤為具有威懾力，尤其是對當朝的官員來說，談之色變。其實酷刑究其意義來說，主要是為警戒別人，或者是為了懲罰哪些犯了錯誤的人。那麼這種酷刑究竟是什麼樣子的呢？朱元璋開創的這種刑罰被整個明朝都延續了下去，一起來全方位瞭解一下這個刑罰的情況。
首先，我們來認識一下這種酷刑，刑罰的具體內容都包括哪些。一看到它的名字就已經讓人感覺不寒而慄了，其實這種刑罰執行起來也很血腥。就是對於那些犯錯的人，要把他的皮剝下來，然後用稻草填充，做成標本。尤其是那些貪官的標本，要被放在衙門之中，這樣做是為了警醒後來的繼任者，不要犯前一任的錯誤。嚴酷的刑罰總是讓人感覺心生畏懼，所以這種刑罰的存在具有很強的恐嚇性。
其次，這種酷刑的發展依據是什麼，為什麼朱元璋會使用這樣的酷刑。其實任何的行為都是有思想指導的，而這種酷刑就是借鑑了戰國時期的法家思想。這種思想可以說幫助當時的秦國取得了很好的統治效果，而朱元璋所採用的這種刑罰也是為了達到同樣的效果。重刑犯，才能讓人們不敢觸犯國家的法律，也同時可以保障統治階級的利益。在明朝時期，雖然法家思想不是社會的主流，不過朱元璋還是很看重這種思想對統治者的意義。
再次，這種刑罰主要針對的對象包括哪些人。對於一般的老百姓犯錯而言，其實普通的斬首示眾就已經是很嚴重的刑罰了，而朱元璋所創立的剝皮填草的刑罰主要是對那些有貪汙行為的官員而使用的。在當時的明朝，官員貪腐現象很嚴重，其程度已經影響到皇權的統治。朱元璋在大明律中規定了，如果是官員貪汙的錢數在六十兩以上，那麼就要被處以這個刑罰。可見朱元璋對於貪腐現象是非常痛恨的。但是在明朝後期，這個刑罰也適用於普通的人，它的使用範圍也被逐漸擴大了。
最後，靠著這個刑罰，是否真的可以杜絕明朝的貪腐現象呢？答案顯然是否定的，這種刑罰在初期的確使得很多貪官望而卻步，但是時間一久，貪腐現象依然存在，而且在明朝的後期，就是因為社會貪腐現象嚴重，才導致整個明朝的統治出現了問題，最終皇權統治被推翻，結束了一個朝代。這種刑罰在整個明朝都存在著，但是它並沒有保明朝統治的安穩，可見對於一個朝代而言，要想穩固統治，是不能僅僅依靠嚴酷的刑罰，還是要注重民心的向背，以及民生的發展。
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