武考制指为国家选取军事人才的考试制度。取士制度隋朝以前是以举荐为主、考试为辅，此后是考试为主、举荐为辅。
汉代取士以“察举制”为核心，兼用其他方式。察举的科目中就有兵法科，就是察举勇猛知兵之人，选拔任用。《汉书·成帝纪》汉成帝元延元年（公元前12年），这一年发生日蚀，成帝恐天下有变，下诏令「北边二十二郡举勇猛知兵法者各一人」。其后，汉朝频开此科，已具备了后来武举制的基本轮廓。但到东汉末年，选士大权落在豪门大族手中，他们抑贤举亲，许多纨绔子弟当了武官连马都不会骑，弓都拉不开。因此，魏晋南北朝有眼光的君臣都加强考试，罢黜门第；魏文帝黄初二年，“令郡国贡举，皆试用”。一个“试”字标志取士制度向考试化倾向。
隋朝统一后，走向正规的考试取士制度。隋文帝杨坚开皇十八年，诏令“京官五品以上，总管、刺史以志行修谨、清平干济二科举人”(《隋书·髙帝纪》)。隋炀帝杨广大业二年“置进士等科”， 这便是科举制度创立的开始。不久，武科举也列入科举制度中，大业三年诏云：“才堪将略则拔之以御侮，膂力骁壮则任之以爪牙。一艺可取，亦宜采录。”
隋朝虽然希望通过科举制选拔封建国家所需要的统治人才，但此时的科举制无论是在考试目的确定、考试内容的选择，考试规程、方式方法的完善等方面皆不完善。
《新唐书·选举志》武则天设置武举“长垛、马射、步射、平射、筒射，又有马枪、翘关、负重、身材之选”则是完备了武考考试的内容。
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