秦一統天下不過十數年，就因暴虐苛政引得群雄四起而伐之。秦覆亡後，楚漢相相爭一時成為了決定中國此後歷史走向的大事件。當項羽自刎烏江，一切塵埃落定之後，劉邦與項羽以及身邊人士的恩恩怨怨、種種傳說故事便流傳千古，成為了史家文人創作的源泉。這當中，項羽手下的五虎大將就算是這種基於歷史再次創作的例子。
龍且
關於龍且的記載雖然不多，但在為數不多的記載中，我們可以一窺這位將軍的威名：在起兵反秦的時候，他曾與田榮“大破秦軍於東阿”；在英布叛漢之後“數月，龍且擊淮南，破布軍。布欲引兵走漢……”要知道，英布在當時也是數一數二的猛將，龍且率領項羽的部分兵將就將其擊敗，足可見他的武功和勇武。
不過他的勝績也就僅限於此了。在濰水之戰中，龍且對上了韓信。一向勇猛且備受信賴的龍且受項羽之命，率軍20萬前去濰水與漢軍一較高下。
這場戰鬥也是令人稱奇，運兵決勝千里之外的韓信也確實是奇才：在這場戰役開打之前，他居然先命人用沙袋堵住河水。戰役開打的時候，他先率部分軍士過河，待至一半他又佯裝撤退，吸引龍且率兵前來追擊。當龍且他們渡河過到一半的時候，“信使人決壅囊，水大至。龍且軍大半不得渡，即急擊，殺龍且。”就這樣，項羽的左膀右臂被韓信用大水“斬斷”。不到一年，項羽也大勢盡隨風去，自刎烏江。
看史書的記述，我們可以看出這員大將比項羽死的還早，而且隨著龍且的兵敗戰死，西楚也就失去了主要的戰力。
沒錯，這位“一諾千金”的俠士也是項羽麾下的一員大將，還是一名大臣。
關於這名大將軍的生平，太史公雖有記載，還將他放入列傳中，不過涉及戰事就少了一點。他在戰場的英姿，史記中就寫了“項籍使將兵，數窘漢王。”這寥寥數字，從這當中起碼我們知道季布曾經還讓劉邦在戰場上困窘過。或許因為此，在項羽兵敗自刎後，當上皇帝的劉邦曾懸賞千金捉拿季布。
季布
幸好憑藉著自己的行俠與為人，季布贏得了義氣中人的幫助。首先向他施以援手的是濮陽的一戶周姓人家，這戶人家敬重季布的為人。在威逼利誘之下，他們還是將季布藏於自己家中。待追查的人快到他們家的時候，他們又將季布送到了魯地的朱家。
朱家在當時是一位大俠客。秦漢承先秦風氣，對於這些任俠仗義的人士是另眼相看的，因而季布就安然待在朱家中躲避追捕。過了段時間，朱家前去洛陽拜會汝陰侯滕公夏侯嬰。在幾天的酒席中，朱家趁機向夏侯嬰進言，希望他能夠跟劉邦求情，放季布一馬以彰顯帝王的胸懷。對於大俠客的請求，夏侯嬰自然不可能不放在心上。在之後的面見中，夏侯嬰真的為季布求情。劉邦也便順勢赦免的了季布，還任命他為郎中。
在這之後，季布還進言阻止了呂后想要發兵征討匈奴的想法，為漢初百姓休養生息贏得了機會，也為之後漢武帝征討匈奴積蓄力量。在他人生的最後階段，季布官至河東郡守，史記關於他的記載到這裡也便戛然而止了。這位行俠義氣的將軍，其身後之事也就這樣淹沒在歷史當中。不過可以肯定，他至少稱得上位極人臣而且流芳百世了。
這一員大將的人生經歷就有點悲劇的色彩了。同季布一樣，史書中關於他戰鬥的記載不多，只知道他曾多次給劉邦以沉重的打擊。這幾次打擊應該是讓劉邦刻苦銘心的，不然他應該跟季布一樣會得到赦免而不是置他於死地。
鍾離眛早年與韓信交好，項羽兵敗之後，他倖免於難逃到了韓信賬下。這員大將對項羽可謂忠心耿耿，只可惜項羽中了劉邦的反間計，鍾離眛也因此失去項羽的信任。隨後，在垓下之戰中，鍾離眛決定逃離西楚軍隊，就這樣來到了故友的身邊。
鍾離眛
他與韓信見面之後，韓信對他可謂禮遇有加，在封地出行去哪都要帶著他一起。這些事自然也會傳到劉邦的耳朵裡。本就對韓信不滿的劉邦聽聞這些事情就更是惱火，於是昭告天下他要巡視諸侯，實際上就是想攻打韓信。
韓信聽到這些消息，一時不知如何是好。有人便向他進言要他將鍾離眛抓起來，獻給劉邦，這樣就能逃過一劫。韓信一時走投無路，便想這樣做。鍾離眛聽後大罵韓信不是個忠厚之人，還說“若欲捕我以自媚於漢，吾今日死，公亦隨手亡矣。”說完便自刎在韓信帳中。隨後韓信就提著老友的項上人頭面見劉邦，沒曾想，自己真的被劉邦扣押起來。雖然事後韓信被釋放，不過也從“王”被削至“候”。就這樣，鍾離眛先後遭自己的主公和摯友遺棄，在悲憤當中自刎而死。
雖說是五虎大將之一，歷史上也確實是一員猛將，不過英布是真的孔武有餘而忠厚不足。
他早年犯了法，受過黥刑，也就是在臉上刺字塗墨的刑罰，因而又叫黥布。連太史公在寫史記給他立傳的時候也是這樣稱呼英布。在受刑之後，英布被髮配至驪山給秦始皇修陵墓。後來常與綠林好漢來往的他，帶著一幫人逃離工地落草為寇，做起了山大。
英布
陳勝起義的時候，他也帶著幾千號人起兵抗秦。之後，他聽說項梁一路高歌猛進，他就帶著部下歸屬了項梁。之後一直作為前鋒猛將，在西楚軍中立立下赫赫戰功：
在新安，英布等人領兵趁夜襲擊並活埋章邯部下二十多萬人；在函谷關，西楚軍不得入時，英布等人率軍抄小道打敗守軍，使得楚軍得以進入咸陽。秦亡之後，項羽封英布為九江王。因而就戰功而言，英布無疑為一員悍將。
不過之後，英布就顯得忠厚不足了。在攻打齊王的過程中，英布只派了幾千人應徵，楚軍敗於彭城的時候，英布也沒有幫助楚國。在劉邦派出的說客隨何的勸說之下，英布決定背楚投漢。這就有了上文說到的龍且擊敗英布一事。不過，兵敗的他還是成功出逃，找到了劉邦，並且重新獲得了部隊。
楚漢相爭結束之後，英布被封為淮南王，與韓信、彭越並稱漢初三大名將。可以說，此時的他應該高枕無憂了。只可惜幾次誤判之後，英布又操起傢伙一如當年幹起了反叛之事。
漢十一年（前196年），劉邦誅殺彭越，並把他剁成肉醬分發給諸侯。英布見此就集結軍隊，生怕發生什麼意外。這樣傳著傳著，就成了他要謀反。英布見狀乾脆一不做二不休直接起兵反叛。在淮河邊上，英布與劉邦兩軍大戰，幾次下來英布落敗逃到了長江的南邊，最終被人殺死在番陽的民宅裡。就這樣，一員大將結束了自己的一生。
開頭我們說到，《中國曆代通俗演義》有史實的部分，也有演義的部分。在五虎將裡出現了虞子期，不過他實際上算是“演義”的人物。
虞子期
在史書中，其實沒有關於這個人物的記載。有關於他的文字，主要出現在明甄偉的《西漢通俗演義》一書中。看名字我們大致就知道，這是一本亦真亦假的歷史小說。因為是個杜撰的人物，所以我們就一筆帶過吧。在該書中，虞子期作為虞姬的哥哥，曾與項羽的叔父一同起義抗秦，並追隨項羽直至最後戰死。
以上就是常說的項羽五虎將的生前身後事。這裡邊真真假假，不乏悲劇與俠客義事。古今多少事，都付笑談中。這些往事也如同楚漢相爭一般，成為了我們現在所看見的歷史作品的創作來源與靈感。
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