西門塔爾牛原產於瑞士西部的阿爾卑斯山區，主要產地為西門塔爾平原和薩能平原。在法、德、奧等國邊鄰地區也有分佈。
由於西門塔爾牛產乳量高，產肉性能也並不比專門化肉牛品種差，役用性能也很好，是乳、肉、役兼用的大型品種。
中國西門塔爾牛品種於2006年在內蒙古和山東省梁山縣同時育成。中國西門塔爾牛由於培育地點的生態環境不同，分為平原、草原、山區三個類群。
該牛毛色為黃白花或淡紅白花，頭、胸、腹下、四肢及尾帚多為白色，皮肢為粉紅色，頭較長，面寬;角較細而向外上方彎曲，尖端稍向上。頸長中等;體軀長，呈圓筒狀，肌肉豐滿;前軀較後軀發育好，胸深，尻寬平，四肢結實，大腿肌肉發達;乳房發育好。
犢牛初生重平均41.6千克，6月齡體重199.4千克，12月齡重324千克，成年公牛體重乎均為800--1200千克，母牛650--800千克。
西門塔爾牛乳、肉用性能均較好，平均產奶量為4070千克，乳脂率3.9%。
該牛生長速度較快，均日增重可達1.35-1.45千克以上，生長速度與其他大型肉用品種相近。成年母牛難產率低，適應性強，耐粗放管理。
西門塔爾牛公牛體高可達150-160釐米，母牛可達135-142釐米。腿部肌肉發達，體驅呈圓筒狀、脂肪少。早期生長速度快，並以產肉性能高，胴體瘦肉多而出名。
西門塔爾牛的牛肉等級明顯高於普通牛肉。肉色鮮紅、紋理細緻、富有彈性、大理石花紋適中、脂肪色澤為白色或帶淡黃色、脂肪質地有較高的硬度、胴體體表脂肪覆蓋率100%。
西門塔爾牛犢喂料過早或過晚，對其生長髮育和健康都不利。實踐證明，牛犢3周齡開始餵給草料最為適宜。
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