我國相術源遠流長。
然而比相人之術更早出現的，是相牛、相馬等的相畜之術。
相傳上古時黃帝的馬醫馬師皇，就“善識馬之形氣生死”。
中國第一部《相牛經》，據說出自春秋五霸之首齊桓公的大司田甯戚之手。
後來傳給了輔佐秦國稱霸西戎的“五羖大夫”百里奚。
這一時期亦出現了一批相馬名家，如第一個被稱為伯樂的孫陽等。
此外還有種種相鶴、相鴨、相雞、相鵝之術。
《呂氏春秋·觀表篇》記述了十位相馬大師，他們所擅長相馬的部位各不相同：
“古之善相馬者，寒風是相口齒，麻朝相頰，子女厲相目，衛忌相髭，許鄙相尻，投伐褐相胸脅，管青相膹腸，陳悲相股腳，秦牙相前，贊君相後。凡此十人者，皆天下之良工也。”
不難看出，彼時相馬已發展為一門專業的技術，勞動分工很細。
而由相畜到相人，似乎是一件自然而然的事。
正所謂“非獨相馬然也，人亦有徵，事與國皆有徵。”
事實上，當時的一些相畜名家，已然“跨界”來給人看相。
例如《莊子·徐無鬼》中，就記載了相馬大師九方皋，曾為楚司馬子綦的8個兒子看過相。
可見早期的相士，往往是集相畜、相人於一身的。
這種“傳統”直到三國時依然存續。
像當時的大相士朱建平，不僅善於相人，也善於相馬。
據《三國志·方技傳》記載，有一次，魏文帝曹丕將出巡，宮人從外牽入一匹馬。
朱建平在路邊看到這匹馬，就對旁人說：“此馬之相，今日死矣。”
曹丕上馬，馬厭惡其衣香而驚起，使勁啃齧其膝。
曹丕大怒，即命人斬殺之。果然應了朱建平之言。
當然，朱建平主要是以相人聞名。
曹丕還是五官中郎將時，一次宴會上，讓朱為自己和眾賓客看相。
朱建平說：“將軍您的壽命是八十歲，四十歲時會有小災難，希望您多加小心。”
黃初七年（226年），曹丕四十歲，身患重病。
他對左右親信說：“朱建平說我能活八十，是指晝夜加起來算的。我的命數該到頭了。”果真不久便去世了。
而在那次宴會上，朱建平為夏侯威、應璩、曹彪等所相之言，最後也都應驗了！
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