1900年，无知、盲目排外的义和团运动作乱，导致八国联军侵华，战败的清政府最后被迫与列强签订了《辛丑条约》。赔偿各国白银合计银4.5亿两，分39年还清，本息合计9.8两，是为“庚子赔款”，其中俄国最多，为1.3亿两，美国3200万两，折合美金2400多万元（那时一美元大概相当于现在200元人民币）。
辛丑条约签订现场，右二为李鸿章
1904年，中国驻美公使梁诚与美国国务卿海约翰交涉赔款事宜时，海约翰无意中说了句：“庚子赔案实属过多”，梁诚立刻明白，美国政府已发现其有关部门在上报庚子之乱的损失之中，有“浮报冒报”的现象。机敏的梁诚于是打蛇随棍上，在美国国会及议员中四处游说退还不实赔款。
梁诚
1906年初美国伊利诺大学校长爱德蒙·詹姆士公开敦促美国政府采取措施通过吸引中国留学生来造就一批为美国从知识和精神上支配中国的新的领袖。 同年美国传教士明恩溥也建议罗斯福总统将中国清政府的庚子赔款退还一部分，专门开办和津贴在中国的学校和多让一些中国知识分子去美国留学。
在明恩溥等人的推动下，美国总统罗斯福给国会提出了一个谘文，指出："我国宜实力帮助中国厉行教育，使此巨数之国民能以渐融洽于近世之境地。援助之法宜招导学生来美，入我国大学及其它高等学社，使修业成器，伟然成才，谅我国教育界必能体此美意，同力合德，赞助国家成斯盛举。"
怎么评价美国人的想法呢，在我个人看来，美国人的本意帮中国建设现代化教育，培养一部分亲美的人才，但这只是美国单方面的想法，但是，难道培养出来的人才就一定是亲美，即使亲美难道就一定意味着出卖国家利益？恐怕谁也不敢这么说，就好比你要那些建档立卡户脱贫，他们就老老实实认可自己脱贫么吗？未必，这么好的政策，谁愿意脱贫？谁要我脱贫就是谁搞事不公平！
只能说，美国的做法在主观上不见得能达到他们当初的设想，在客观上来说，会达到促进中国的现代化的效果。
清华学堂
1909年6月，北京设立了游美学务处，附设游美肄业馆，专办派遣学生赴美留学事宜，同年8月，内务府将皇室赐园---清华园，拨给学务处，作为游美肆业馆的馆址，这就是清华大学的雏形，1911年改称清华学校，1928年正式改名为清华大学。由清华派出的留美学生中，有后来大名鼎鼎的教育家胡适之、梅贻琦和语言学家赵元任、气象学家竺可桢等，这些留学生在后来成了中国学术界最闪亮的明星，而他们的言传身教，又深深地影响了后来者。
前清华大学校梅贻琦
1924年，美国国会通过决议，将其余的庚款1254万美元退款中国，成立“中国文教促进基金会”，其中的相当部分金额以奖学金的方式提供给清华大学。由于这样的一种特殊的经费来源和运作模式，相对于其他院校求助于军阀政权不稳定的施舍，清华大学的年度预算是有保障的（同时代的燕京大学，司徒雷登也争取到了美国化学家霍尔的150万美元教育基金，相对也算有保障的）。1949年掌管“清华基金”的清华大学校长梅贻琦先生到台湾后，1956年又利用这笔款项创办了新竹清华大学，到现在，在台湾的国立大学中，排名前三位的是台清交，就是台湾大学、清华大学、交通大学。
新竹的国立清华大学
据新竹清华大学前校长陈力俊介绍，即使到当前，每年还收到庚子赔款支票，外界常以为清华基金是两岸清华各取一半，据他和北京清华大学校长顾秉林的确认，证实这笔基金仅拨给新竹清华。
美国用心良苦的教育计划，成效卓然，到了30年代，美国已超过日本，成为中国留学生最多的国家。美国的退款，产生了很大的国际影响，随后英国、法国、俄国等国也有庚子赔款，也多用于中国的近代化教育和实业中，其中英国赔款由英国传教士李提摩太推动建立了山西大学，今天的山西大学还有李提摩太的雕像，法国的赔款有一部分用于建立了中法大学（今天北京理工大学的前身之一），只有日本分文没退。
山西大学李提摩太雕像
还有一个很多人没有关注的事实，就是《辛丑条约》的赔款总数在10亿两左右，后来由于形势的发展，经过延付、停付及退还，实际赔款并没有达到这个数目，至1939年1月15日国民政府财政部发出通告宣称停止支付庚子赔款为止，中国实际支付给列强的赔款数额共五亿七千六百多万两，约占总数的58%。
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