苏州，中国地级城市，古称吴，现简称苏，拥有姑苏、吴都、吴中、东吴、吴门和平江等多个古称和别称。苏州物华天宝，人杰地灵，被誉为“人间天堂”，素来以山水秀丽、园林典雅而闻名天下，有“江南园林甲天下，苏州园林甲江南”的美称，又因其小桥流水人家的水乡古城特色，而有“东方威尼斯”美誉。苏州自有文字记载以来的历史已有4000多年，公元前514年建城，中国重点风景旅游城市，长三角重要经济中心。苏州是江苏重要的经济、对外贸易、工商业和物流中心，也是重要的文化、艺术、教育和交通中心。
江苏苏州，中国华东地区特大城市之一，东邻上海，濒临东海；西抱太湖，背靠无锡，隔湖遥望常州；北濒长江，与经济发达的南通隔江相望，南临浙江，与嘉兴接壤，所辖太湖水面紧邻湖州，东距上海市区81千米。是江苏省的东南门户，上海的咽喉，苏中和苏北通往浙江的必经之地。
苏州自有文字记载以来的历史已有4000多年，是全国首批24个历史文化名城之一。悠久的历史，孕育了独具魅力的吴文化。千百年来，苏州人文荟萃。在古代产生了以孙武、范仲淹、沈括、唐寅、祝允明、张宏、顾炎武、蒯祥、朱宣成等为代表的政治家、思想家、军事家、科学家、艺术家；当代各个领域都涌现了一大批杰出人物。苏州的绘画、书法、篆刻流派纷呈，各有千秋；戏曲、医学、建筑自成流派，独树一帜。苏州的刺绣、桃花坞木刻年画等工艺品闻名中外。2010年普查有人口1047万。
大凡来到苏州的游客，必去寒山寺。寒山寺因唐朝诗人张继的《枫桥夜泊》“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”而名扬天下。有说的:“到苏州,如不到寒山寺,则不算苏州客”寒山寺和苏州园林一样,都是姑苏的象征。
张继（约715~约779）字懿孙，汉族，襄州人（今湖北襄阳人）。唐代诗人，他的生平不甚可知。据诸家记录，仅知他是天宝十二年（公元七五三年）的进士。大历中，以检校祠部员外郎为洪州（今江西南昌市）盐铁判官。他的诗爽朗激越，不事雕琢，比兴幽深，事理双切，对后世颇有影响。但可惜流传下来的不到50首。他的最著名的诗是《枫桥夜泊》。
现代人做的张继的青铜像位于寒山寺的对面，与寒山寺隔河相望。一千三百多年来，张继是否进过寒山寺，无人知晓。这位一千三百多岁的老人一直在闭目冥思，江村桥和枫桥为何伴着渔火而相对愁眠，夜半钟声到客船的客人为何迟迟而来？那一晚张继一定是在船上度过的。
寒山寺的枫桥对过就是枫桥镇，被古运河所隔。这回来到寒山寺才知道张继《枫桥夜泊》诗中的“江枫”指的是这“江村桥”和“枫桥”。
寺内的钟楼便是“夜半钟声”的来源之处，宏亮悠扬的钟声是寒山寺的象征。每年十二月三十一日，寒山寺都会举行跨年敲钟仪式，钟敲一百零八下，寓意来年烦恼随之消去。如今的大钟虽已非唐诗中的那口钟、而是晚清的古迹，但却是需三人才能合抱的罕见巨钟。
寒山寺的由来，寒山寺建于南朝萧梁代天监年间（公元502-519年间），原名“妙利普明塔院”。唐代贞观年间，当时的名僧寒山和拾得由天台山来此住持，改名寒山寺。后来拾得和尚东渡日本传道，在日本建“拾得寺”，与寒山寺为姊妹寺，同时也把佛家叩钟一百零八下的规矩也传到日本，因而寒山寺与唐诗《枫桥夜泊》在日本也是妇孺皆知的。
至今有1500多年历史的寒山寺，座落在苏州古城西阊门外的七里古运河畔，比邻枫桥街道，曾称枫桥寺。其创建年代已不可详考，相传始于梁武帝天监年间(502-519)，初名“妙利普明塔院”。明姚广孝《寒山寺重兴记》载：“唐元和(今注：当为贞观)中，有寒山子者，不测人也。冠桦皮冠，著木履，被蓝缕衣，掣风掣颠，笑歌自若，来此缚茆以居。”唐贞观年间(627-649)天台山高僧寒山曾止于此，希迁禅师于此创建伽蓝，故名寒山寺。寒山寺两位高僧寒山与拾得经常点化迷惘的世人，遂被民间推崇为“和合二仙”的化身。寒山右手握荷枝，拾得左手捧净瓶，童子脸、刘海发，袒胸赤足，相视嬉笑，予人以欢乐、吉祥之感。参拜者甚众，日本友人更对其情有独钟。
明高启《泊枫桥》诗：“画桥三百映江城，诗里枫桥独有名。几度经过忆张继，乌啼月落又钟声。”诗名涉及枫桥的有范成大、陆游、程师孟、沈周、曹仁虎诸名家，与唐张继《枫桥夜泊》诗同名的有朱彝尊、董灵顶、毛大瀛、李绳诸诗人。诗里枫桥不下百首。唐张继《枫桥夜泊》诗曰：“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠；姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”
唐代诗人张继，字懿孙，唐襄州人，天宝(742-755)进士。大历(766-779)以祠部检校员外郎，分掌财赋于洪州(南昌)，卒于779年。天宝、至德年间(756-758)途经苏州所作。
《枫桥夜泊》诗千古绝唱，遂使寒山寺百世流芳。尽管寺庙有兴废，而往游题咏无间断。且寒山寺历代住持擅书能诗，致名流雅士与寺僧唱和。寺以诗传，诗刊因寺名，相得益彰。寒山寺浸透着诗的韵律，传递出穿透古今的钟声。
钟声祈福为辞旧迎新赋予了新的涵义，趋利避邪，增长智慧，带来好远。苏州寒山寺除夕听钟声活动自1979年开始举办，是我国开办最早、规模最大的旅游节庆活动之一。按惯例，每年除夕钟声都在晚上23时42分10秒撞响，法师撞响最后一声，恰好辞旧迎新。子夜，寒山寺法师要撞一百零八下除夕钟声，表示一年的终结，有除旧迎新之意，有避祸接福之愿望。因为一年有12个月，24个节气，72个候(古时候一年为360天，每五天为一候)，合计为108。另按佛教教义，人生有108个烦恼，元旦听108响钟声，便可得到层层解脱，预祝来年幸福安康。
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