怛罗斯战役的起因，据中国史书记载，是西域藩国石国「无番臣礼」。唐安西节度使高仙芝领兵征讨，石国请求投降，高仙芝允诺和好；但是不久高仙芝即违背承诺，攻占并血洗石国城池，掠走男丁，屠杀老人、妇女和儿童，抢夺财物，并俘虏石国国王并献于阙下斩首。侥幸逃脱的石国王子向阿拔斯王朝求救。高仙芝得到消息后，决定采取先发制人之策，主动进攻大食。
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鉴于当时唐帝国在西域的影响，有许多葛逻禄及拔汗那国的军卒参加大唐的军队，组成的大唐联军有三万多人（另有说法为七万多人），其中唐兵占三分之二。高仙芝率领大唐联军长途奔袭，深入七百余里，最后在怛罗斯与大食军队遭遇。怛罗斯的所在地还未完全确定，但应在吉尔吉斯与哈萨克的边境，接近哈萨克的塔拉兹（曾称江布尔）的地区。在开元三年（715年）和开元五年（717年），阿拉伯帝国倭马亚王朝对唐代所属的安西四镇的入侵战争均遭到失败之后，阿拉伯帝国仍旧执着地向中亚进行扩张。
750年，阿拉伯帝国发生革命，阿拔斯王朝建立，继续执行东扩的计划。在此情况下，唐王朝经营西域的四镇都知兵马使高仙芝以石国（昭武九姓之一，阿拉伯帝国的附属国）无蕃臣礼节为由，发动了对石国的战争，借机打击阿拔斯王朝在中亚的势力，战争由此爆发。
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尽管怛罗斯战役战败，唐王朝的整体实力，以及在西域的影响力并未受到动摇；战后，唐王朝仍在中亚继续扩张；753年，封常清攻占大勃律菩萨劳城，而于755年达到了西域经略的鼎盛；从长安安远门西行至唐境西陲是1.2万里，陇右作为东西交流的咽喉要地，成为唐朝最为富庶的地方。756年，参与怛罗斯战役的拔汗那与阿拔斯王朝仍派兵助唐镇压安史之乱。拔汗那位于葱岭以西最靠东边的七河地区小国，是唐朝在中亚「事唐最谨」的藩属。雷纳·格鲁塞指出如果在天宝后期没有发生内乱和革命的话，唐朝在此战所遭受到的灾难是有可能会得到恢复的。然而随后爆发的内战(安史之乱
)却使唐朝永远的失去了这个机会。閱讀更多 小寶談祕史 的文章
