其实广义的来说宦官就是在宫中工作的男性工作人员，宦官这一名称的由来是因为星空之中帝座之西有宦星而得名。并且早期的宦官有生理正常的男子和阉人，东汉之后才全部启用阉人。直到明代之后宦官才被尊称为太监。就好像日本鬼子，官兵都叫太君...
用阉人当宦官是为了保证皇家血脉的绝对纯正，防止出现丑闻。所以说不止中国，古代君主专制的很多国家，都有阉人当宦官。然而宦官制度扎根最深，影响最大的还是当属中国，宦官势力最不可一世的时候是汉，唐，明。而宦官的名声往往很差，在汉朝甚至分为清流和浊流，提起臭名昭著的宦官也比比皆是，比如汉朝的十常侍，唐朝的仇士良，明朝的魏忠贤，这些都是祸国殃民的代表。
与高力士形成鲜明对比的仇士良
高力士是唐玄宗手下的第一宦官，负责唐玄宗的日常起居，饮食等等，可谓皇帝的身边人。而当时的官员更是极尽巴结奉承之能事。当时的太子李亨称他为兄，王工称他为翁，驸马只能叫他爷，就连玄宗后期一人之下的李林甫，如日中天的安禄山也要让他三分。
据说高力士曾经在长安修建了一座宝寿寺，寺里的钟铸成的那天，满朝上下都来祝贺，敲钟一下要捐是十万的香火钱，居然没有一个不敲十次以上的！这简直比太子还要风光。
高力士
按照常理来说，高力士这样发展下去很可能就是另一个臭名昭著的宦官，可高力士是一个聪明人。他得宠不骄横，得势不专断，顺从不阿谀，直言不触犯。高力士为人处世算是有原则有底线有技巧。再加上他以大局为重，不以权谋私，始终受唐玄宗的信任，满朝文武也并不反感。甚至于龙颜大怒之时他是灭火剂，君臣之间有摩擦之时他是润滑油。
甚至玄宗朝有很多事都是高力士的贡献，比如立太子之事。当时正是李林甫兴风作浪的时候，唐玄宗为此事而犹豫不决，高力士这是在玄宗前悄悄说了一句立嫡以长，谁还敢争。玄宗立刻拍板。让李亨接任太子。其实，皇帝如果是当局者，其他有厉害关系的是当事人，旁观者的作品就可能是积极的，不过旁观者要清醒。
唐玄宗
而高力士碰巧就是一个清醒的人。高力士虽然富可敌国，也收受人情，但从来没有权钱交易，。反而一事当前他会率先为玄宗考虑，即便提意见也是吹吹耳边风。高力士始终没有忘记自己只是皇帝的家奴。不过到了晚期的唐朝宦官就一个个开始了权势熏天的道路，甚至于如果皇帝不是当时算是圣君的玄宗，高力士很有可能也是仇士良了。
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