蝉的幼虫期叫蝉猴、知了猴或蝉龟。蝉蜕下的壳可以做药材。蝉的卵常产在木质组织内，若虫一孵出即钻入地下，吸食多年生植物根中的汁液。一般经5次蜕皮，需几年才能成熟。
蝉的蛹在地下度过它一生的头两三年，或许更长一段时间，它吸食树木根部的液体。然后在某一天破土而出，凭着生存的本能找到一棵树爬上去。蝉蛹经过几年缓慢的生长，作为一个能量的储存体爬出地面。 蜕壳时，一般会选择黑夜、阴雨天，不然会缺水而死。
知了猴又称金蝉，西游记中的唐僧是“金蝉子”转世，因此，知了猴也有“树上的唐僧肉”的美称。知了猴单位含量是牛肉的3.5倍，猪肉的4.3倍，属于典型的高蛋白食物；还含有很多的游离氨基酸，100g知了猴中含有钙质16mg，等等。
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