提到“佛跳牆”，大小吃貨們瞬間想到的是福州市聚春園菜館鄭春發所烹製大雜燴，將雞、鴨、羊肘、火腿等原料加工後，放在紹興酒罈中，煨制而成的。可是這道菜原本並非叫“佛跳牆”，經一位清代秀才品嚐後賦詩讚美“壇啟葷香飄四鄰，佛聞棄禪跳牆來”，這道原名福壽全的菜，才就此改稱“佛跳牆”。近百年來一直風靡全國，享譽海外。
準確地說，這應該叫福州“佛跳牆”，歷史上另有一道名菜，也叫“佛跳牆”，那就是東鄉羊肉。
久負盛名的東鄉羊肉，是江蘇鎮江著名的漢族小吃，又名“佛跳牆”。名稱的由來，有一個先苦後甜，否極泰來的典故。
傳說很久以前，京口郊區姚橋鎮北的一個小村上，住著個孤苦無依的寡婦，無兒無女生活清貧，只有兩隻飼養的小山羊與她為伴。走到哪裡都把小羊帶著，一直不離不棄。寡婦雖然貧窮但不輸氣節，在一次外出乞討的時候，為了討得一口果腹之食，竟被一個不懷好意的歹人當眾侮辱調戲。回到家裡之後，她越想越傷心，情緒極端崩潰之後，從牆角找到一段粗麻繩繞上屋樑，打算上吊自盡。
這時候小羊“咩咩”地叫了起來。她想自己死了，羊也沒人餵了，不如殺掉，飽吃一頓再去見閻王吧。好歹做個飽死鬼，和小羊也是生死不離。於是她把兩隻小羊宰了，洗洗剁成塊，放進鍋裡，又把家裡的破桌凳劈了當柴燒，將家裡僅有的一點兒蔥、姜、蒜、醬油、紅糖放進鍋裡。這是擺明沒有以後的日子了，她邊燒邊哭，想想自己又想想小羊，都是可憐。不知燒了多長時間，把個羊肉燒得肉爛骨酥，噴香撲鼻。
可是，她一點兒食慾也沒有，想想羊平時和自己形影不離，不忍心吃，又爬上去把麻繩套進脖子準備上吊。恰巧這時一個雲遊和尚途經此地，被飄散的羊肉香味吸引，早已垂涎三尺。
僧人敲門無人應，又擋不住美味的誘惑，便爬過矮牆，推門入屋，猛見寡婦吊在樑上，和尚忙喊來鄰眾，救活寡婦，左勸右導，切勿輕生。
寡婦為感謝大家，就將鍋裡的羊肉盛出來招待大家。大夥兒不吃便罷，越吃越要吃，把一鍋羊肉吃得精光。眾人勸寡婦不如開個羊肉店，不愁日子難過。於是，出錢的出錢，出力的出力，幫她開起了羊肉店，專賣紅燒羊肉。
羊肉店開張後，生意興隆，羊肉越燒越好吃，名氣越來越大。有人提議給這個菜起個名字，寡婦想起當初連信佛的和尚也要跳牆吃這樣的羊肉，不如就叫“佛跳牆”吧。從此，人們一提鎮江的“佛跳牆”，就知道是東鄉的羊肉，就這樣越傳越遠，東鄉的燒羊肉也有了名。
東鄉羊肉不僅具有營養豐富，滋補溫中，強骨壯陽的功效，而且肉質細嫩，不羶不膩，醇香可口，鮮美無比。久病虛脫者或婦女產後，幾頓東鄉手抓可恢復元氣，有常吃習慣的人，幾天不吃會想得發慌。最後再配上鎮江當地著名小吃點心京江臍，那真是一經得食東鄉手抓，美食美味也使人流連難忘。
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