在《紅樓夢》裡，賈政的身邊經常圍繞著一群清客幕賓，如詹光、單聘仁、程日興等。這些人大多是仕途不得意的落魄文人，在賈府的主要職責，就是陪同賈政吟詩作對、下棋畫畫。表面來看，這些清客身無所長，既沒有安邦治國的本領，也寫不出像樣的詩文佳句，混在賈府的目的只是騙吃騙喝，但細究全書，事情的真相，恐怕還並非完全如此。
87版《紅樓夢》中的賈府眾清客
對於書中的這些文人清客，曹雪芹的態度一直是嗤之以鼻的，從清客們名字的諧音就能看出，詹光諧音“沾光”，單聘仁諧音“善騙人”，程日興可理解為“成日興風作浪”，此外還有卜固修（不顧羞）、胡斯來（胡事賴）、王作梅（妄做媒）等，鄙視的意味就更濃了。
但這些清客們也並非一無所長，多數人至少擅長一門琴棋書畫之類的才藝，賈寶玉就稱讚過詹光和程日興的畫技，認為“詹子亮的工細樓臺就極好，程日興的美人是絕技”（第42回）。在修建大觀園的過程中，賈府裡的管家和清客相公們更是擔任著項目工程具體負責人的角色。書中也明確點出：“賈政不慣於俗務，只憑賈赦、賈珍、賈璉、賴大、來升、林之孝、吳新登、詹光、程日興等幾人安插擺佈。”單聘仁和卜固修跟隨賈薔到蘇州採買小戲子，“老明公”山子野負責“堆山鑿池、起樓樹閣、種竹栽花”等景觀設計，從大觀園最終的完成效果看，這些清客們的才華，還是值得肯定的。
除了才學，清客們更重要的一門本領，是揣度主人心思、不失時機地溜鬚拍馬。最能集中體現這一點的，是第17回“大觀園試才題對額”和第78回“老學士閒徵姽嫿詞”。
87版電視劇中的賈政和寶玉
在第17回中，寶玉來到大觀園中玩耍，結果迎面撞上了賈政和眾清客。賈政命寶玉跟來，寶玉“只得隨往，尚不知何意”，眾清客卻“心中早知賈政要試寶玉的功業進益何如，只將些俗套來敷衍”。此後，寶玉每題一處匾額對聯，清客們就極盡阿諛諂媚之能事，稱讚寶玉“天分高，才情遠”“都忙迎合，贊寶玉才情不凡”。在瀟湘館，寶玉剛說出匾額應題“有鳳來儀”四字，清客們立刻“鬨然叫妙”。在蘅蕪苑，寶玉仿照李白的“書成蕉葉文猶綠”一句，題下“吟成豆蔻才猶豔，睡足酴醾夢也香”一聯，清客們便稱讚這一聯“竟比‘書成蕉葉’尤覺幽嫻活潑，視‘書成’之句，竟似套此而來”。
在第78回中，寶玉按照政老爹的命令，寫了一首七言古體長詩《姽嫿詞》。幾乎每念一句，都能贏得眾清客的一片誇讚喝彩。寶玉剛唸了開頭第一句“恆王好武兼好色”，被賈政斥為“粗鄙”，清客們則說“要這樣方古”。寶玉寫了第三、四句“穠歌豔舞不成歡，列陣挽戈為自得”，眾人立即贊“只這第三句便古樸老健，極妙。這四句平敘出，也最得體”。寶玉剛念出“眼前不見塵沙起，將軍俏影紅燈裡”，眾人馬上吹捧他“用字用句，皆入神化了”，如此種種，不勝枚舉。
電視劇中的大觀園試才題對額
而在第26回“蜂腰橋設言傳心事 瀟湘館春困發幽情”中，薛蟠生日臨近，程日興送了他四樣賀禮：“不知那裡尋了來的這麼粗這麼長粉脆的鮮藕，這麼大的大西瓜，這麼長一尾新鮮的鱘魚，這麼大的一個暹羅國進貢的靈柏香薰的暹豬。”程日興是古董行老闆，家中本不缺珍貴的古物，但這位不學無術、甚至能把唐伯虎的名字“唐寅”念成“庚黃”的呆霸王，卻絕不是什麼識貨的人。程日興最終挑選了四樣吃食作為賀禮的選擇，可謂煞費苦心，也摸準了薛蟠的喜好。
送禮是一門學問，夸人是一門藝術。不會誇偏要硬誇，難免造成“尬聊”的結果。面對寶玉的詩文，清客們不但要說好，還要引經據典、有理有據地說出好在哪裡，引得傲嬌的政老爹“捻髯微笑”，這樣的馬屁，才算是拍到了位。比起二進榮國府時見人說人話，見鬼說鬼話，想盡一切法子哄賈母開心的劉姥姥，這些清客們的情商，只怕還要更勝一籌。
87版電視劇中的單聘仁
然而即便是才華和情商兼具，也不能改變清客們“幫閒”的寄生本質。在中國歷史上，王孫貴胄的門客幕僚中，其實並不乏流芳百世的豪傑人物，如戰國四公子門下，就曾湧現過毛遂、馮諼、侯嬴、朱亥等一批人品和才學皆備的著名門客，清代著名的“紹興師爺”群體中也誕生過不少傑出人物。但賈府的清客們顯然並不具備先賢們的傑出品質，他們失去了獨立的人格，也就失去了做人的尊嚴。這些人託身豪門，目的不過是借賈家的權勢沾光謀利。所謂樹倒猢猻散，賈府的大樹一旦被連根拔起，最先一鬨而散的“猢猻”們，也正是他們這批人。
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