中國古代小說能稱得上名著的有那麼多，為什麼就是西遊紅樓三國水滸成為“四大名著”？
其實，這四部著作各有令人稱奇之處，它們像四面鏡子，映照出中國人的文化和心理特質。
三國之天下—— 合久必分，分久必合
《三國演義》的入選，是因為它映照了中國人特有的“天下觀”。
與同樣有著歷史背景的《水滸傳》相比，梁山好漢充滿英雄氣概，而三國人物更多地體現出“國事情懷”。
《三國演義》不太關注日常生活、家庭關係，關心的是天下大事、社稷蒼生。這個關心與中華民族的生存發展、與民眾的愛憎褒貶血肉相連。
《三國演義》體現中華民族追求國家統一、嚮往安定太平的天下觀。 幾千年來，中華民族不止一次被分開，但是每一次分裂，中國人總是以堅忍的毅力、巨大的犧牲去實現新的統一。
《三國演義》寫天下大亂、群雄並起，曹、劉、孫脫穎而出。儘管小說對這三家的態度有區別，但小說充分肯定三家的一個共同點，就是眼觀天下、志在統一。鼎立以後，誰都沒有滿足，大家都要繼續追求國家的全部統一。統一是中國人的共識，早就印烙在骨子裡、流淌在血液中，千載而下，永無改變。
紅樓之雅趣—— 只可意會，不可言傳
《紅樓夢》的入選，在於它映照出了中國人特有的“雅趣”：
它把中國人最文雅的表達方式——詩、詞、曲、賦全吸納進來，把中國古典文化的方方面面——建築、美食、園林、繪畫全利用起來，達到一般小說達不到的高度。
《紅樓夢》中的愛情雅到無塵無土，像它的文字一樣美到極致。中國可以沒有萬里長城，卻不能沒有《紅樓夢》。
西遊之信仰—— 寧信其有，不信其無
《西遊記》的入選，是因為它映照出了中國人特有的“信仰觀”。
雖然這是一部神魔小說，但明眼人都看得出，作者把神性覆蓋上人性。
師徒幾人經歷九九八十一難終於到了大雷音寺，兩位尊者卻索要見面禮，而佛祖也認為這樣的做法沒有問題，這裡雖然有一個“法不可輕傳”的佛家理念，但從字面上來看還是暗含貶義。
從唐僧徒弟的人設，可以看出我們期望的理想狀態——沙和尚什麼重活都幹，什麼好處最後才能撈上，但這個老實人在唐僧眼裡基本沒有地位。
孫悟空有能力，但是不馴服，西行求法，要靠他消災，不好管怎麼辦？緊箍咒！豬八戒最舒服，擔子主要是沙和尚挑，打架主要是孫悟空去。但唐僧永遠非常體諒豬八戒，他說什麼，一般都信。也許每個讀完《西遊記》的人，心裡都住著一個豬八戒。
水滸之俠義—— 替天行道，除暴安良
《水滸傳》的入選，在於它映照了中國人的特有的“俠情”。
義者，宜也。在中國人眼裡，行義，就是做應該做的事。這在《水滸傳》的前半部中可以深刻感受到，尤其是魯智深那部分，路見不平拔刀相助、扶貧濟危救人救徹。
中國人對義舉的讚美不遺餘力，對義士的期盼古今同一。
義的一大敵人是錢。
宋江、柴進、晁蓋，都是不拿錢當回事，仗義疏財。人有求，我幫；人無求，應幫，我也幫。
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