历史上，曹操曾经数次攻打吕布，都没有成功。濮阳之战的时候，曹操中了吕布的诈降之计，差点被吕布干掉。后来，曹操还是顽强地战胜了吕布，战败的吕布想投降，魏武帝不仅没有答应，反而杀了吕布“两次”。
生死恩怨
据三国志记载，曹操打败吕布后，“於是缢杀布。布与宫、顺等皆枭首送许，然后葬之。”
先是叫人勒死了吕布，然后把吕布的尸体、陈宫和高顺一块斩首了，后来尸首送到许都，分别埋葬。
一般来说，对付战败的敌人，要么缢杀，要么斩首，为何曹操要给吕布上个全套呢？这得从吕布的所作所为说起。
吕布这人反复无常，即使没看过三国志的中国人都知道。吕布的最大特点就是“坑主”：每次跳槽就会把自己老大杀了，以老大项上人头作为升级的垫脚石。丁原对吕布不薄，与他有知遇之恩，他想都不想就杀了；董卓罪大恶极，但与吕布有父子之名，他也不管不顾，亲手干掉了董卓。不管丁原和董卓的名声如何，但吕布作为他们的亲信，说杀主公就杀，反复小人这个称呼是坐实了。
当吕布当着董卓面造反时，董卓恨恨地骂吕布是“庸狗”，即便杀了董卓，司徒王允还是瞧不起吕布，吕布去投靠袁术，连袁术这样的人都嫌弃他，不肯收留。可见吕布的名声有多烂。
曹操就因为吕布名声不好，就要杀吕布两次吗？也不尽然，曹操的理由是要表现强烈的仪式感。
中国人看重全尸，特别是朝廷里有头有脸的人。要杀有头有脸的人，不能见血，最高级的处死方法就是自缢，让对方自杀；次一级的方法就是缢杀，派人勒死当事人。不管怎么说，被人勒死还是自己动手，都是比较体面的处决方法，符合朝廷高级工作人员的身份。斩首等刑法只适用于普通人或者罪犯，即便要“刑上大夫”，如李斯被腰斩，无一例外都带着强烈的震慑意义。不过，关于枭首和缢杀，中西方看法完全相反。
在欧洲，只有贵族才能享受枭首的特权，比如“杀妻天王”亨利八世的几任王后、玛丽·斯图亚特女王以及著名的路易十六等，都是被枭首处决。而普通人犯罪，如杀人犯、海盗等才会上绞刑架被勒死。一般来说，在西方，断头台带有贵族属性，比绞刑架高贵（当然，高贵也没有什么意义）。中西方的这种差别，很大程度是由于对于身体的观念不一样，中国人看重全尸，特别希望保留完整的遗体。西方人就不一样了，他们相信有一个彼岸世界，如果必须要被处死，为了快速赶往彼岸世界，则枭首比缢杀要痛快多了。
话题转回吕布，曹操先是缢杀吕布，尊敬的是当时的社会等级。吕布毕竟是个诸侯，应当享受到缢杀的体面处决方式。但是，吕布这人不仅道德低下，且三番四次给曹操惹麻烦，所以曹操又把吕布的遗体枭首了，增加了一种正义的仪式感，不仅泄了愤，还告诉其他诸侯，自己羞辱了道德败坏者吕布，维护了基本的社会道义，自己的做法带有正义属性，应当获得掌声。
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