蜉蝣之羽，衣裳楚楚。心之憂矣，於我歸處。
蜉蝣之翼，采采衣服。心之憂矣，於我歸息。
蜉蝣掘閱，麻衣如雪。心之憂矣，於我歸說。
一《詩經·曹風，蜉蝣》
蜉蝣算是世界上壽命最短的生物了，生於春夏之交，朝生暮死，壽命不過短短几小時，活得最長的也不過數日。
《淮南子》中提到：“蠶食而不飲，二十二日而化；蟬飲而不食，三十日而蛻；蜉蝣不食不飲，三日而死。”又將蜉蝣的生命與長壽的鶴作對比：“鶴壽千歲，以極其遊，蜉蝣朝生而暮死，盡其樂，蓋其旦暮為期，遠不過三日爾。”
曹操《龜雖壽》有云：“神龜雖壽，猶有競時。螣蛇乘霧，終為土灰。”
世上生物千萬，壽命各異，無論可以存在多久，到頭來終究化為塵埃，隨風消散。蜉蝣雖朝生暮死，但只要充分享受有限的生命，長壽短壽，意義又有什麼區別呢？
由於生命短暫，蜉蝣的婚配產子全在一天內完成。春夏之交，從午後開始，成群的蜉蝣便開始“婚飛”，各自進行交配，將卵產於水中。做完這一切，它們便毫無遺憾地等待生命的逝去。
和蜉蝣相比，人算得上非常長壽了。一般來說，人的壽命有百年，這百年之中可以做的事太多了。但是人和動物不同，人是一種非常聰明的生物。越是聰明，需求的越多，也越不能滿足自我。在大多數人眼中，百年太短暫，如沙子從指縫漏下，匆匆便沒有了。比如歷史上赫赫有名的秦始皇，統一六國，稱霸天下，一生風光無限。可正因為太風光了，他才會愈發留戀這個世界，異想天開地要求取不死藥。而中國歷史上欲長生不死，沉迷煉丹的皇帝又何止他一個！
光陰易逝，人生短暫，所以人們對蜉蝣才會發出這樣的感嘆：
微弱蜉蝣在空中振翅飛舞，漂亮的外衣色彩鮮明奪目。嘆其生苦短我心溢滿憂傷，我將如何安排人生的歸宿？
細小蜉蝣在空中振翅飛舞，盡情展示著它華美的衣服。嘆其生短促我心湧滿憂鬱，我人生的歸宿將棲落何處？
柔嫩的蜉蝣剛剛破土而出，輕輕舞動雪白的麻紋衣服。嘆其生命短暫我憂鬱滿懷，到哪裡尋找我人生的歸宿？
此詩開篇即以“蜉蝣之羽”為比，這個小生命的翅膀，像一件華美的衣裳那樣豔麗多彩。但這種美麗來之不易，且只有一天的美麗，宛如曇花一現。詩人見此情景生髮感慨。一種珍惜生命、把握現在的緊迫感油然而生。第二章意思大致相同。第三章，描述蜉蝣的初生，剛剛破土而出的時候，麻衣如雪，那薄如麻絲的翅羽好像初雪一樣潔白柔嫩。但它很快就飛翔起來，盡情揮舞生命的光采。相比之下，人當然要學習蜉蝣精神，生之光華，死之絢爛。
若蜉蝣也有自己的思想，不知它們是否也覺得在人世間的日子太短暫。但蜉蝣畢竟不是人，它們沒有那麼多的想法，過一秒就是一秒，盡完生育後代的責任，也就成就了它們來到這世上的意義。
蘇軾的《赤壁賦》有句話：“寄蜉蝣於天地，渺滄海之一粟。哀吾生之須臾，羨長江之無窮。”千萬年之後，當滄海已經化作桑田，天地依舊存在著。人生百年，於天地來說，也不過像蜉蝣一樣渺小，轉瞬即逝。在我們看來，百年的壽命似乎很長了，可是和天地存在的時間相比，或許連“朝生暮死”都算不上，也難怪那麼多人經常感嘆人生短暫了。
人一旦追問自己：“你是誰？你往哪裡去？”深入骨髓的憂傷根本上是無法避免的。特別是在缺乏強有力的宗教的古代中國，由於不能對生死的問題給出令人心安的解答，人心格外容易被憂傷籠罩。但從另一個角度說，對死的憂傷、困惑、追問，歸根結蒂是表現著對生的眷戀，這也是人心中最自然的要求。阮籍《詠懷詩》之七十一，寫木槿花、蟋蟀、蟪蛄、蜉蝣這一系列短壽的生物在世間各自發出聲音和光色，感嘆說：“生命幾何時，慷慨各努力。”但這也就是世界的基本面目。
光陰到底是長是短？有時候我們覺得度日如年，有時候又覺得歲月匆匆，人生天地之間，若白駒之過隙，忽然而已。歸根到底，其實還是要看人的態度。
歲月易老，光陰易逝，人生何必太匆匆。
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