世界上壽命最短的動物蜉蝣，自蛹殼孵化出來後通常只能活上幾小時，它的壽命很少超過一天。它們將短暫的生命全然用在一個簡單的任務上：尋找配偶。由於缺乏嘴和胃，所以它們無須停下來進食。
世界上壽命最短的動物蜉蝣，自蛹殼孵化出來後通常只能活上幾小時，它的壽命很少超過一天。它們將短暫的生命全然用在一個簡單的任務上：尋找配偶。由於缺乏嘴和胃，所以它們無須停下來進食。
蜉蝣是目前已知的世界上壽命最短的動物，成語“朝生暮死”說的就是它。那麼蜉蝣為什麼只能活一天? 蜉蝣生活在淡水湖或溪流中。春夏兩季，從午後至傍晚，常有成群的雄蟲進行“婚飛”，雌蟲獨自飛入群中與雄蟲配對。產卵於水中。卵微小，橢圓形，具各種顏色，表面有絡紋，具粘性，可附著在水底的碎片上。
稚蟲期數月至1年或1年以上，蛻皮20～24次，多者可達40次。成熟稚蟲可見1～2對變黑的翅芽。兩側或背面有成對的氣管鰓，是適於水中生活的呼吸器官。吃高等水生植物和藻類，秋、冬兩季有些種類以水底碎屑為食。常在靜水中攀援、匍匐、或在底泥中潛掘，或在急流中吸附於石礫下棲息。稚蟲充分成長後，或浮升到水面，或爬到水邊石塊或植物莖上，日落後羽化為亞成蟲。亞成蟲與成蟲相似，已具發達的翅，但體色暗淡，翅不透明，後緣有明顯的緣毛，雄性的抱握器彎曲不大。
出水後停留在水域附近的植物上。一般經24小時左右蛻皮為成蟲。這種在個體發育中出現成蟲體態後繼續蛻皮的現象在有翅昆蟲中為蜉蝣目所僅有。這種變態類型特稱為原變態。成蟲不進食，壽命短，一般只活幾小時至數天，所以有“朝生暮死”的說法。蜉蝣成蟲在其短暫一生中負責交配，繁衍後代的任務。
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