1910年，伊蓮娜出生于波蘭華沙出生，她的父親是當地小鎮唯一的醫生，畢生都在救治窮人。從小，父親就教給她一個觀念，那就是要「去幫助其他有需要的人」，而這句話也影響了伊蓮娜的一生。
長大後的伊蓮娜決定跟隨父親的腳步，成為華沙社會福利部的護士。他們負責提供食物和衣服給需要的家庭。當時歐洲正值反猶太主義的浪潮，但伊蓮娜拒絕接受這樣的偏見，仍然會主動協助猶太家庭。
二戰開始後，許多位於華沙的猶太家庭都被納粹政府拘留了，這時候伊蓮娜還會偷偷拿食物和生活必需品給他們；然而等到1942年時，華沙甚至已有近5萬名猶太人需要被處決。看到惡化的情況，伊蓮娜毅然決定加入猶太人援助委員會（Zegota） ，幫助這些性命垂危的人。
伊蓮娜冒著生命危險，暗地建立了一個幫助猶太兒童逃跑的「網路」。她以社會工作者的名義進入集中營，並秘密帶著猶太孩子逃離，並幫他們尋找寄養家庭。然而不是所有猶太家庭都願意幫忙照顧陌生人的孩子，畢竟沒有人知道未來會變怎樣，所有人都自身難保。
那麼伊蓮娜到底是怎麼帶這些孩子，脫離納粹嚴格控制的區域呢？原來她利用自己護士的身份，把這些猶太孩子偽裝成染上傳染病的模樣，再用救護車運走；但隨著監視更加嚴密後，伊蓮娜便把他們裝在屍袋、垃圾袋，甚至棺材裡，偷偷運出。
在伊蓮娜連續18個月的救助下，她總共讓超過2500個孩童免於死亡，但納粹當局還是發現了她的作為，納粹士兵很快團團包圍了她的房子；伊蓮娜第一時間就是把瓶子的名單塞給同事，後來她被送到監獄，接受了最殘酷的折磨，雙腿被打斷，但她始終拒絕供出任何一位孩子的下落。
戰爭結束後，伊蓮娜拿出了當年的名單，並交給猶太人救援委員會，讓部分的孩子得以和倖存的家人團聚。事後伊蓮娜卻絕口不提此事，在華沙結婚生子，過著非常普通的日子，直到1999年美國4位中學生找到她的文獻，才拼湊出她當年做的偉大舉動。
當被問到為什麼她始終不提自己的所作所為時，伊蓮娜說：「因為父親的教導，我救了這些孩子。童年生活中，我的信念一直都是如此，每個人都需要也值得被幫助，這無關他們的宗教或國籍。那些被救出來的猶太孩子，已經證明了我在世界上的價值，但這並不值得讚揚，因為我總是受到良心的譴責，悔恨自己沒有救更多人。」
伊蓮娜的一生總是以助人為己任，她並不認為自己做過什麼偉大的功績，反而自責沒辦法去幫助更多人，拯救更多性命。這是讓人打從內心尊敬的偉大，她的付出也讓人永遠不會忘記！
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