古代后宫勾心斗角，而通常又是母凭子贵，所以除了争宠以外，还有帮助自己的儿子当上太子。
但有的时候却恰恰相反，儿子当上了太子，自己反而会有杀身之祸。北魏有个制度：立了太子后，就赐太子的生身母亲自尽。为什么会有这样的制度呢？
始作俑者
汉武帝立太子的时候已经很老了，而当时太子刘弗陵又很小，刘弗陵的生母钩戈正值盛年，汉武帝担心日后出现女主专权，就像是汉初时的吕后一样，就将钩戈赐死。
“立子杀母”制度确立
北魏时期，从道武帝开始，“立子杀母”的制度实行了七代，经历一个世纪，不知道有多少无辜的母亲被杀。
为什么这项制度在北魏时期能发展这么久？
其实这跟北魏时期的继承制度有关，因为当时还没有一个完善的父子传承的嫡庶长幼的继承制度，所以太子的确立跟母族的强大有很大的关系，各个大部落几乎就是皇帝母族那边的。到了道武帝的时候，其用战争把这些大部落离散，如他母亲的贺兰部，妻子的独孤部等，后来还逼死了自己的母亲，赐死了太子拓跋嗣的母亲刘皇后。
虽然这样稳定了君位传承秩序，却也让许多无辜的母亲死亡。因此嫔妃人人自危，生怕自己的儿子成了太子。
这种情况一直到了宣武帝元恪，因为信仰佛教（北魏很多皇帝信佛），不忍杀生，就将这个制度取消了，矫枉之义不亦过哉！
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