太平天國起義，幾乎將清朝掀翻的一次農民運動。這次起義帶有非常濃重的神秘色彩，原因來自兩個方面，一方面，起義自身帶有濃重的西方宗教的色彩，由於山寨化嚴重，這個起義又帶有濃郁的鄉土氣息，令人捉摸不透。
還有一方面，就是太平天國本身不重視圖書、檔案、資料等文字信息的管理和收集工作，導致曾國藩攻破南京之後，太平天國重要的文書資料並沒有繳獲多少，這給研究太平天國曆史的學者帶來極大的麻煩，從而使得太平天國曆史本身蒙上了一層神秘的色彩。包括太平天國曾經存在過的一些重要的上層人物，他們的身世也因此變得撲朔迷離。
其中有一位非常有名的女子，可以說是美女，她的身世就相當神秘，她就是天王洪秀全的妹妹洪宣嬌。根據野史和一些傳說，這位洪宣嬌是洪秀全的親妹妹，長得國色天香。然而洪秀全家的族譜中，並沒有這個妹子的記載，只有兩個哥哥和一個姐姐。
經過學者的考察，洪宣嬌其實本名叫做楊雲嬌，來自廣東花縣，加入太平天國起義以後，她聽說天王洪秀全的一些神蹟，包括與天父溝通、天父天兄下凡等故事以後，也深受啟發，於是也自稱自己是天父的女兒，跟洪秀全做過相同的夢。經過洪秀全的認證，洪宣嬌也成了神的家族的一員，因此很自然就認了洪秀全為哥哥，改名洪宣嬌。
洪宣嬌後來嫁給了西王蕭朝貴，成了太平天國的女將之一。關於她的傳說從這時開始也多了起來，都是關於她上陣打仗的一些描述。這時，中國的傳統曲藝藝術得到了極大的發揚，民間藝人們發揮想象力，有聲有色的描述了洪宣嬌上陣殺敵的場景，可以說完全都是虛構的。
他們甚至能想象出洪宣嬌僅穿著一件內衣就上戰場的詭異場景，讓一場你死我活的戰鬥登時變得活色生香起來。不過，這也許與當時清政府的宣傳有關，在他們眼裡，太平天國就是一群妖人，經常光著膀子上戰場，於是洪宣嬌在野史裡也成了那樣一副模樣。
西王蕭朝貴死在攻打長沙的戰場上，洪宣嬌也早早成了寡婦，而此後的事情，其實已經無法考證了。在天京建立過程中、後來天京事變中，以及清廷攻克南京城後洪宣嬌的事蹟，沒有史籍可以確切說明其到底經歷了什麼。只有在野史傳說中才有她一鱗半爪的描寫，但是不足為憑。
洪宣嬌可以說就此消失在歷史中，直到後來，八國聯軍攻打北京之後，在《簷簃叢記》中記錄了這次紫禁城遭受重創後遺失的宮廷寶物，其中一項竟然是“洪宣嬌牙齒一副”。由此可知，洪宣嬌死於南京城被攻破之後，也許死於亂軍，也許死於清軍牢房。
關於她的牙齒，由於滿清皇室篤信喇嘛教，而喇嘛教經常使用人的屍骨製成聖物，比如宋理宗的頭骨就被喇嘛教僧人保留，做成宗教法器。因此洪宣嬌的牙齒可以推測，也應該是被製成了某種喇嘛教的法器，留在了皇宮中，成了某些皇室成員手中把玩的玩物。
一代義軍首領，下場如此，可憐可嘆。
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