夏季，是指我國農曆立夏，小滿，芒種，夏至，小暑，大暑六個節氣。即農曆四至六月。這三個月氣候炎熱，陽氣旺盛。立夏(今年為5月5日)以後，天氣一熱，隨著水液代謝的增加，人們馬上想到的是皮膚保溼，其實，肺部的保養更加重要，一是因為皮膚的溼潤與內裡的關係更密切，二是肺陰虧虛引出的問題也會影響到皮膚。與此同時，人們的飲食調養除了潤肺消暑外，還要注意不要損傷脾肺之氣。
孫思邀是我國唐代傑出的醫藥學家、養生學家，被後世尊稱為“藥王”。他把飲食與季節的變化聯繫起來，根據季節的不同和身體的營養需要來確定進食的重點。 他在《千金要方》中提出了“夏七十二日，省苦增辛，以養肺氣”之說，以利養生。中醫的五行學說認為夏時心火當令，心火過旺則克肺金，在《金匾要略》有“夏不食心”之說，從張仲景解釋“春不食肝”的論述中來看(“春不食肝者,為肝氣旺,脾氣敗,若食肝,則又補肝,脾氣敗尤甚,不可救。……餘髒准此)可知,人體心臟屬火,當旺於夏季,而肺氣相對虛弱,若再食心,必致心火更旺而乘灼肺金,故囑“夏不食心”。而心在五味中又對應著苦，也就是味苦之物能助心氣而制肺氣。
省苦增辛，即少食苦味，多進辛味。什麼是苦?什麼又是辛呢?《黃帝內經素問·六節藏匯》雲:“天食人以五氣，地食人以五味”。中醫將食物的味道歸納為:酸、苦、甘、辛，鹹五種，統稱“五味”，五味為人之所求，乃人之所養，各有功用。甘味食物有益神、和中，緩急、健脾和胃等功用;苦味食物，有清熱瀉火、定喘瀉下等功用;辛味食物，有發散、行氣、活血、通竅、化溼等功用;酸味食物，有收斂、固澀等功用;鹹味食物，有軟堅、散結等功用。五味又各有所補和所傷，因此，四季擇食，五味適宜，對營養身體、保健身體有重要意義。
因為夏季屬火，五臟中對應的是心，也就是說夏季心氣偏盛，心火能夠克肺金，辛味歸肺經，所以在夏季，儘管天氣熱，人們可以適當的多吃些辛味的東西，如芹菜、蘿蔔、蔥白、芥菜等，少吃苦味的東西，這樣可避免心氣偏亢，有助於補益肺氣，尤其對肺氣虛的人來說更應該如此。
不過，我們也需要結合現在的實際情況進行調整。如今，湘菜、川菜等辣味食物走俏全國，人們食辣的水平節節攀升，過於強調“增辛”就可能過猶不及。從理論上說，辣椒的辣屬於中醫所指辛味中口感偏重的一種，不應過食，而蔥、蒜或其他辛辣菜品相對溫和，可適當多吃，如此，才能真正達到養肺氣之效。
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