在我國，歷代皇帝都渴望長生不老，能夠永遠享受榮華富貴，但遺憾的是這種能夠讓人不死的藥一直存在於人的想象中，就算是皇帝也要遵守生老病死的自然規律。那麼問題來了，老皇帝死後，留給新皇帝的這三千“後媽”該如何處置呢？
其實，我們最常見的就是殉葬，本任皇帝駕崩後，他的部分有特點的妃子都要被拉去陪葬，這裡所說的“有特點”一般是指皇帝特別寵愛、特別愛皇帝、擁有特別的身份以及地位低下的妃子。這些人不管自己願不願意，一旦被新的執政者選中作為殉葬人，就難逃一死了。殉葬制度歷來都有，最早見於商代，後在清朝康熙時期被廢除，但歷朝殉葬規模不同，有大有小難以統計。
第二種就是被新的皇帝繼承。皇宮作為一國的政治中心，皇帝擁有至高無上的權利。因此，對自己的女人也是精挑細選的，全國有姿色的美女拉攏到皇宮，再被一層層選拔，所剩下的才能成為合格的妃子。這些年輕女性甚至未成年就被選進宮中，因此，皇帝駕崩的時候，很多妃子正處於青春時期，正是一個女性充滿魅力的時候。
這些人中如果被新的皇帝看上，那就真是祖上燒了高香了，最起碼她們可以不用去殉葬而多活幾年，如果有機會得到新的皇帝賞識，還有可能成為皇后，這與殉葬比起來無非是一個天上一個地下。而中國曆朝歷代繼承妃子的情況中，當數李世民駕崩後最突出。
第三種就是出家，皇帝駕崩後，被出家的妃子要佔據多數，她們此後的生活就是摒棄世俗恩怨，一心誦經唸佛。如果當時進宮是被強迫的，一輩子清心寡慾地生活在佛家淨地不失為最好的歸宿；但要是被迫出家的那就不好說了，在寺廟裡的生活還不如平民百姓，會寂寞難耐，終日鬱鬱寡歡。
第四種也是最尷尬的一種，那就是留在後宮等死，這一輩子別想再接觸男性了，得不到新皇帝的寵幸，又不能出宮做一個平凡的人居家過日子，時不時得還要受名氣大的妃子打壓，每天除了受氣還是受氣。雖然不愁吃穿，但漫漫長夜空守寂寞，的確生不如死。如果自己為先帝生個一男半女的還好，將來孩子有出息了還有機會翻身，如若不然，將會一輩子失去自由，永遠留在深宮之中再難踏出皇宮半步。
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