川陀太空讯 木星卫星欧罗巴一直是令人着迷和惊奇的存在！1979年，旅行者号任务首次揭示欧罗巴地表冰层之下可能存在地下海洋。1995年到2003年，伽利略探测器提供了迄今为止最详细的木星卫星信息。这些信息为生物可能在地核-地幔边界的温热海洋中生存的理论提供支持。尽管伽利略任务随着探测器撞击木星大气而结束，但探测器仍然提供了关于欧罗巴的重要信息。在分析了伽利略任务收集的旧数据后，NASA科学家发现了独立证据，表明欧罗巴的内部海洋一直通过地表向外喷出羽流。这些证据对于未来探索欧罗巴是个好消息，科学家将试图通过这些羽流寻找生命迹象。
这项研究最近在《自然天文学》上发表题为“伽利略号磁场信号和等离子波信号证明欧罗巴上存在羽流”的论文，描述其研究发现。该研究由密歇根大学气候与空间科学与工程学院的空间物理学家Xianzhe Jia领导，团队成员来自加州大学洛杉矶分校和爱荷华大学。这些数据是1997年伽利略号在距离欧罗巴表面200公里（124英里）处飞越时收集的。
当时，伽利略号的磁力计（MAG）传感器在木星磁场中发现一处很小的局部弯曲，直到现在科学家仍然无法解释清楚。利用新的更先进的计算机模型运行这些数据后，该研究团队获得了新的模拟结果，结果显示局部弯曲是由木星磁场与欧罗巴羽流之一相互作用引起的。
这一分析结果证实了NASA哈勃太空望远镜在2012年获得的紫外线观测结果，即欧罗巴表面存在羽流。而这次分析所用数据是在距离欧罗巴地表更近的地方收集的，揭示了欧罗巴上的羽流与其周围木星强大磁场内的等离子体的相互作用。
除了是这项研究的第一作者，Jia还是将要前往欧罗巴的快帆船任务上的两个仪器的共同研究人员，该任务可能在2022年发射，前往欧罗巴探索其宜居性。受到SETI（地外文明搜寻计划）研究所及欧罗巴快帆船科研团队成员，Melissa McGrath的启发，Jia及其同事们决定重新检测伽利略任务收集的数据。
在向其研究团队的科学家进行演讲时，McGrath重点介绍了哈勃望远镜观测欧罗巴获得的其他观测结果。科学家认为数据就在那里，但我们需要更精细复杂的模型来理解这些观测结果。McGrath提到的其中一个地点令人想起一些事情。事实上，伽利略号确实在那个位置进行了飞越，这也是我们距离欧罗巴最近的一次。我们意识到我们必须回去。我们必须重新分析这些数据，看看其中是否有任何迹象能告诉我们欧罗巴上是否存在羽流。
21年前第一次检查这些信息时，MAG获得的高分辨率数据显示出某些奇怪的结果。但是，得益于卡西尼号探测器发现土卫二上存在羽流的经验，他们知道该去寻找什么。包括被木星磁层电离的羽流物质，它们会在磁场中留下特征信号。重新检查这些数据后，研究人员在欧罗巴周围的磁场中发现了相同的磁场弯曲特征（局部的，很小的）。Jia团队还查询了伽利略号等离子体波谱仪（PWS）收集的数据，检测欧罗巴大气层周围气体中的带电粒子引起的等离子波，这似乎也支持羽流理论。
这些磁力测量数据和等离子波信号被分层输入由密歇根大学团队开发的新3D模型中（模拟等离子体与太阳系中天体的相互作用）。最后，研究人员添加了哈勃望远镜在2012年获得的可能的羽流大小的数据。最终得到了符合伽利略数据中的磁场和等离子体信号的模拟羽流。
NASA喷气推进实验室（JPL）的欧罗巴快帆船项目科学家Robert Pappalardo认为，现在似乎有太多的证据表明欧罗巴上没有羽流。而我们的分析结果则表明羽流存在的可能性似乎更大，对我而言，这是一个转折点。结果将变得越来越明朗。这些发现对于欧罗巴快帆船任务（2022年至2025年将前往木星）肯定是个好消息。当该探测器到达木星系统时，它将围绕木星运转并快速低空飞越欧罗巴。假设欧罗巴表面确实存在羽流活动，欧罗巴快帆船将收集冷冻液体和尘埃颗粒来寻找生命迹象。
如果羽流真的存在，而且我们可以直接获取来自欧罗巴内部海洋的样品，那我们将更容易了解欧罗巴是否拥有构成生命的成分。这就是该任务要去寻求的。也是该任务的重点所在。
目前，欧罗巴快帆船任务团队正忙于为探测器寻找可能的运行轨道。有了这项新的研究，该团队将在羽流所在位置上方寻找运行路径，以便探测器能在理想的位置搜寻生命迹象。如果一切都按计划进行，欧罗巴快帆船可能会成为最终证明地球外存在生命的多个探测器中的第一个。
閱讀更多 浮誇丶J 的文章
