古龍筆下小李飛刀和楚留香的結合體，愛美玉人風流的探花郎
存薩蘇看來，張之洞存晚晴的政局裡地位非常特殊，“方面他是地方上最強有力的督撫，另一方面他又非常受中央的信任，從慈禧太后到光緒帝，不管是誰上臺都對他青睞有加。而且他的思想並不守舊，他是清末所渭經濟改革時的最後一代名臣，是可以和北方的袁世凱相抗衡的維新派的人物。”薩蘇形象地將張之洞形容為古龍筆下兩位人物的結合體，“一個是小李飛刀，一個是楚留香，加任一起就是張之洞。小李飛刀李尋歡是探花，張之洞也是晚睛的探花。楚留舌一出場就先偷了一個白玉美人，張之洞一輩子最喜歡的就是玉，是中國收藏史上玩玉的經典大家之一。另外，張之洞最後的職位是湖廣總督，湖廣指的是楚地，所以他就是楚地的帥，偏巧他的字叫香巖，而且還和楚留香一樣風流。有這樣個傳說，張之洞和李鴻章一起在陶然亭宴客，他說老頭了我又納妾了，李鴻章心說您現在都六十多了還要納妾，就跟他開玩笑，出了-個對子讓他對，叫：樹已半尋休縱斧。張之涮一笑，馬上又回了一個對子：果然一點不相干。樹跟果每一個字都是對的，但是意思不一樣，李鴻章開始有點愣，再往後一想明白了，我老頭子想找死你管得著嗎。”
清朝四大筆桿子之一，在中法戰爭前線大放異彩
1883年中法戰爭爆發，張之洞任兩廣總督。薩蘇說：“張之洞被派到南方應該說是一種誤會，他山身清流官員，當年任清朝的宮廷內部，中了進十以後要分配官職，存中央的叫清流，存地方的叫濁流。中法戰爭之前清流叫囂的非常厲害，很多清流都在拍桌子罵人，張之洞號稱當時清朝四大筆桿子之一，參誰誰就會倒。慈禧太后覺得這幫傢伙整天就琢磨別人，想考驗考驗他們，等到中法雙方談判，相對米說比較平穩的時期，就把人幫子所謂的清流官員派下去千實際上作，其中張之洞就被派到兩廣負責廣州的軍政。沒想到，他們到達前線的時候，談判出現了危機，局勢下子緊張起來、，當時廣東的情況非常麻煩，法國把海軍派到了中南半島，這支部隊既包括從法國本土來的艦隊，也包括原來法國在亞洲駐防的艦隊，實力非常強勁，開始進入到中國的南海。第一次、第二次鴉片戰爭洋鬼子都是先打廣州，而且由於第一次鴉片戰爭時廣州失守被英法聯軍攻佔，周圍的炮臺全部被拆除。怎樣才能守住這座城呢？張之洞非常頭疼。這時隊伍內部還出現了問題，有人向朝廷密報說張樹聲徇私枉法翫忽職守，朝廷讓張之洞和彭玉麟秘密調查，如果情況屬實殺無赦。張樹聲是淮軍將領，張之洞屬於湘軍，兩人分屬兩個利益集團。彭玉麟彈劾張樹聲，張之洞山而求情，保下了張樹聲。面對困惑的彭玉麟，張之洞說山了自己的考慮，如今大敵當前，如果張樹聲倒下，他身邊的淮系士兵必然受到牽連，而廣州軍箭實力一弱，不止給了虎視眈眈的法國八個趁虛而入的機會嗎？彭玉麟被張之洞的長遠眼光和愛國之心折服。馬上表示一切按他的意思辦。張樹聲是一員悍將，對於搞洋務運動有一套看法，和張之洞惺惺相惜，而且張樹聲很講義氣，張之洞請他來幫助做好防務的時候，他是做了很人努力的。張樹聲願意跟著張之洞幹還兇為他覺得張之洞是懂行的。當時在兩廣負責陸軍防禦的主要將領加潘鼎新，他是湘軍，但他是真正的文官，沒有到過前線，整天看古書，覺得用洋槍洋炮要受制於人，就要用兩樣武器，一樣叫抬槍，裡面火藥塞得很多，炮彈像雞蛋那麼人，打著人肯定會死，但是扣不著人的可能性吏大；還何一樣叫劈山炮，口徑很大，但是炮膛很短，射程很近。這兩樣武器都不適合在山地使用，張之洞來之後馬上把它們淘汰掉。買新式武器花費的錢很多，朝廷不管，張之洞是兩廣總督，他注意到廣東人好賭，歷代官府都採用鎮壓的方式，就轉為地下賭場。張之洞決定拍賣賭博執照，價高者得，整個廣州地區的（賭博執照），他當時賣了400萬兩銀子，相當於大明朝一年的同庫收入，這場仗的窟窿算是堵上了。”
慧眼識珠起用年近七旬的老將馮子材，打贏鎮南關大捷
張之洞拿這筆錢買了先進的武器，總算是穩定了廣州的局勢，“由丁他在廣州嚴密設防，法國人經過偵察認為從廣州進軍非常困難，於是法圍艦隊就沒有對廣州進行攻擊，而轉向了福建。”1884年7月3日，當法國軍艦用大炮轟開福建大門時，福建水師措手不及遭遇慘敗，全國群情激憤。“當時的福建歸閩浙總督何璟所管，鎮守任臺灣的知府劉銘傳處境艱難，向李鴻章以及當時的福建方而求牧，但沒有同應，他只好向附近的其他督撫求救，其中有一封信到達了張之洞手裡，張之洞看後馬上決定對他進行支援。”不顧海上的風浪，不顧法軍的阻擊，張之洞通過夜航偷渡等方式，先後將40萬兩軍餉、洋槍3000支、子彈100萬發及火藥2000桶運往了臺灣，正是這些援助讓臺灣守軍撐過了最艱難的歲月，讓法軍的封鎖計劃全而破產。“馬尾海戰中，中國軍隊一共有11艘戰艦被擊沉，其中有兩艘就是張之洞派去的，都是一直打到最後。另一方面，張之洞還幫助劉銘傳制訂戰守的方略，說雖然基降失守，但是法軍一旦登陸的話，步兵是比較少的，你可以把它粘在臺灣。事實果然如此，法軍的確是佔領了基隆，摧毀了基隆的煤礦，但一下子成了被粘住腳的蒼蠅，慨不願意放棄臺灣，又覺得沒辦法繼續打下去，陸軍全粘在這個地方，使它此後沒有足夠的兵力再進攻，這樣就使中法戰爭走向了對中國有利的一面。” 在中法戰爭中，東線對越邊境也就是諒山鎮南關一帶的防禦和反攻是整個戰爭的勝負關鍵，“廣兩巡擾潘鼎新一卣任諒山守株待兔，屢次延誤戰機，張之洞想到了臨陣換將，推薦了66歲高齡的老將馮子材。馮子材沒有絲毫猶豫，甚至在山徵前帶上了兩個兒子，準備隨時任戰場卜為自己辦後事。”1885年二月初八的早晨，法軍傾巢出動，在開花大炮的掩護下猛攻城牆勢如破竹，幹鈞一發之際，馮子材帶頭衝出站壕撲向敵人，全軍將十精神振奮，一起吶喊殺出，與敵人展開了肉搏。年近七十的馮子材打贏了鎮南關大捷，成為一代名將，在他的眼裡這一切都是因為張之洞的知遇之恩，是張之洞慧眼識珠、仗義相助，才讓自己再戰沙場得以揚名。
一手建立漢陽兵工廠，被孫中山稱為不言革命的革命家
張之洞屬於湘軍派系，李鴻章是淮系大佬，兩個人矛盾重重。張之洞之所以能跟李鴻章對抗，是因為他和慈禧的關係非常密切。“張之洞每次進京的時候必給慈禧帶來大量的財富，尤其是美玉，慈禧也特別喜歡玉，跟張之洞經常對玉石進行品鑑，因此兩人私交很好。而且張之洞確實存政治上很有見識，慈禧對他信任有加。”
薩蘇說：“慈禧死後張之洞曾經上過《江楚三折》，其中有廢科舉用大學堂、淘汰貪官汙吏等，都是對當時清王朝繼續發展有好處的。這些摺子上了之後，張之洞也被稠到中央，到晚年的時候，他等於成了清朝最後的支撐的重臣。可惜他最後死的時候是非常不如意的，臨死時攝政千載灃去看望他，他對載灃說你現存做的事情太急，不要著急，慢慢地搞。意思是說現在中國這個形勢不允許你推進太激進的改革，你必須要適應社會。結果載灃對他說一句話：不要怕，有兵呢。你不用但心，我不用考慮速度問題，誰要是敢反抗我就用軍隊去鎮壓他。結果張之洞長嘆長一聲，此後再也沒有說過一句。關於國家的話，只在最後的時候他說了一句：國運盡矣。”
孫中山先生曾評價“張之洞是不言革命之大革命家”，為什麼這樣說呢？薩蘇表示：“抗日戰爭中很多中國戰上使用的武器叫做漢陽造步槍，是漢陽兵工廠製造的，而漢陽兵工廠就是張之洞一手建立的：甚至當時八路軍還在使用一種更落後的武器叫老套筒步槍，這是漢陽造裡比較老式的，是張之洞當年從德國引進的。另外，張之洞的幕府內部也有很多人成為後來的革命家，比如著名的蔡鄂將軍，就是張之洞送到日本去學軍事的。”
薩蘇認為張之洞的一生傳奇之處在於：“他正處在一個動盪的時代，東方的文明在衰落之時，西方的文明又在進入，張之洞很好地把握住了它們之間的平衡，他的人生就好像是在走平衡木，在這個平衡木上他表演出了非常高難度的動作，儘管當時內憂外患，但是他依然把自己的人生過得非常精采。”
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