東昏侯，蕭寶卷，是明帝蕭鸞的第二個兒子，字智藏，本名寶賢。他生於公元482年，498年即位，時年17歲，卒於501年，在位2兩年，卒年19歲。
東昏侯令人選美，得一潘氏美女，腰肢柔細，妖豔絕倫，甚為寵愛。他一夜歡娛，次日便封為妃子，一月後又冊封為貴妃。為了潘妃歡欣，他不惜一切。
據史料記載，僅潘妃一個琥珀釧，就價值170萬，宮中器皿，盡用金銀；皇帝出遊，則讓潘妃乘輿先行，自己跨馬隨後，像個家奴。公元500年8月的一天，南齊後宮突然失火，燒燬宮殿30餘間。
東昏侯對他的寵愛之徒常以鬼賜名。其中一個叫李鬼的，能讀《西涼賦》，見宮殿被燒，便是用《西涼賦》中的“柏梁即實，建章是營”的詞句，慫恿再造宮殿。蕭寶卷立即大興土木，命人重新修建芳樂、玉壽等殿；並且用麝香塗在牆上。為了進一步討好皇上，李鬼又以賣弄文墨獻媚道：“新宮雖美，但地面平平，尚未達到令人歎為觀止的地步。”蕭寶卷道：“依你說怎麼辦？”李鬼道：“若在潘妃來居留之處鋪以蓮花圖案，且以金飾之，請潘妃走在上面，黃金地，美人足，足足踏金，步步生蓮，豈不更美！”寶卷聽後欣然同意，急命人把金子鑿製成蓮花，鋪在地上，讓潘妃走在上面，不由拍手叫絕道：“真是步步生蓮花啊！”
此外，東昏侯還令人分別到各州強迫民眾上貢錦雞頭、白鶴翎、白鷺羽毛；而徵購之人則乘機大肆撈取，加倍搜刮財務，弄得百姓傾家蕩產，沒有活路，無不哭泣啼號。
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