通过多年研究人们已经知道，老年痴呆（认知症）和牙齿有着密切的关系。认知症本身有好几种不同类型，其中最具有代表性的就是阿尔兹海默症。
简单的说，阿尔兹海默症是由于大脑积累了大量淀粉样蛋白β和Tau蛋白这样的特殊蛋白质，神经细胞被破坏死亡而逐渐减少，最终造成认知功能出现障碍。
阿尔兹海默症患者不仅有记忆障碍，还会造成判断能力低下及其他认知能力上的障碍。根据统计阿尔兹海默症在认知症中是最多的，占据了一半以上。
目前医学界还无法完全解释阿尔兹海默症的发病原因，被广泛认为的权威解释就是，体内产生的氧化反应对身体组织，细胞等造成伤害的“氧化应激反应”理论。
超过71%患有严重老年痴呆的病人会在六个月到一年内死亡。
日本医生发表了一个重要的信息，用实验证明了牙周病可能引发认知症。
2017年5月召开的日本牙周病学会大会上，奥羽大学的赤川安正（広島大学名誉教授）和名古屋市立大学大学院医学研究科的道川誠教授 ，以及広島大学大学院医歯薬保健学研究院的竹克紀助教、宮本泰成助教，还有大上博史歯科診療医生组成的专业研究团队发表了他们的研究成果。
研究团队早就发现造成牙周病的病菌会生成丁酸，丁酸一旦被吸收，就会产生过多的“铁分子”，“过氧化氢”，“游离脂肪酸”等物质，引发氧化应激反应，破坏细胞。
研究团队为了进一步研究了丁酸对动物大脑造成的影响，给三只健康的小白鼠的牙龈注射了丁酸。6小时之后针对小白鼠掌管记忆的“海马”，负责荷尔蒙分泌的“松果体”，“脑下垂体”，掌管各种高度活动的“大脑”，调节运动机能的“小脑”等部位，测试了氧化应激反应的程度。
研究人员发现，和正常小白鼠相比，被注入丁酸的小白鼠的大脑各个部位的铁分子，过氧化氢，游离脂肪酸的浓度平均上升了35～83％。脑神经细胞内的Tau蛋白质负责物资运输，在阿尔滋海默型认知症患者的脑神经细胞内，往往会大量积存Tau蛋白质。和正常小白鼠相比，被注入丁酸的小白鼠在海马部分的Tau蛋白质平均增加42％。
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