清朝末年清政府被打的抬不起頭來，慈禧太后還自不量力地向八國宣戰，結果八國聯軍打進北京城，她只好跑出去避難。外面不比紫禁城，再說時局已亂，路上就不太平。所以走之前慈禧特地讓手下太監幫她找一群武林高手來給她保駕護航。當時的武林江湖，八卦掌的名聲最旺，而八卦掌的嫡傳弟子程廷華在江湖上威信頗高，慈禧正好看上程廷華的八卦掌了，於是派太監去請程廷華。
江湖中人一般不愛搭理朝廷中人，再加上慈禧太后在江湖上的口碑也不好，於是程廷華便不想為慈禧效命。慈禧的人上門來請，程廷華便以才疏學淺為由拒絕了。慈禧太后交代的事情，小太監們不可能就這麼輕易地回去稟報。於是太監們三番五次地上門請程廷華出山，程廷華每次都婉拒了，但這些人三天兩頭的登門拜訪，他也煩。於是程廷華乾脆躲到外面去，讓他們找不到。慈禧太后找不到程廷華，只好上路了，慈禧一走，程廷華就回了北京城。
此時正值八國聯軍侵華，北京一帶都不太平，程廷華回程中見到不少洋人聚眾搶劫的亂相，心中鬱憤難平。有一天程廷華路過一座牌樓，見一群洋人正在調戲一名少婦。程廷華忍無可忍便上前使出一招掃堂腿將為首幾名洋人掃翻在地。洋人見程廷華一個人單挑一群人，便一擁而上，企圖在人數上壓制程廷華。但程廷華臨危不懼，擋在一個只容一人過的小衚衕口，洋人只能一個一個跟他單挑，接過程廷華連挑十幾個洋鬼子，把他們打的落花流水。
程廷華此番見義勇為雖然贏得了一片掌聲，但給自己惹禍上身了。那群洋人被欺負以後並沒有善罷甘休，他們回去後叫上更多人裝備好武器，在漢奸的指引下找到了程廷華的住處。雖然街坊鄰居已經有人趕在洋人到來前，給程廷華通風報信讓他趕快逃。可是還是晚了一步，等程廷華出門時，衚衕口裡已經擠滿了洋人。沒辦法，程廷華只好綁緊身上的衣帶，準備正面硬扛洋人的洋槍火炮。
只見程廷華施展八卦掌，閃躲騰拿，一連卸掉好幾只洋槍火炮。洋人填充彈藥需要時間，程廷華乘著這個時間差，一連掀翻十幾名洋人，並且踩著牆壁縱身一躍，企圖跳到房頂上，從屋頂上逃出生天。但是這也給了洋人放槍的空間，只見幾十杆洋槍齊刷刷朝天上放槍，子彈無一例外地朝著程廷華飛射過去。程廷華功夫再高，也躲不過飛速過來的子彈，最終程廷華不幸被子彈射中跌落下來，一代宗師程廷華飲恨在洋人的槍口下。
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