端午节起源于南方，以长江流域为主，赛龙舟一开始也是某种祭祀的仪式，慢慢转变为一种固定活动。后来加入纪念屈原的活动，标配的活动就是赛龙舟，包棕子。这是赋于文化和民俗含义。
端午节存在除了文化含义，还有现实的功能，这是古人的大智慧，从端午开始，挂菖蒲`蒿草、艾叶，薰苍术、白芷，喝雄黄酒，做这一些事情主要是为了防虫，蛇，因为蒿草等物是芳香物可以驱虫，而雄黄在民间传说是防蛇的。
端午节是纪念屈原全国人民都知道，因为楚国灭亡，三闾大夫沉江爱国而死，但是很多人不知道，其实有些地方不是纪念屈原，而是纪念伍员，也就是伍子胥。伍子胥是戏曲界，说书界常会演绎到的人物，但现在这两个行业的观众很少，有些人对伍子胥有些陌生，我有必要介绍一下其中的缘由。
伍家有功于楚国，先祖在楚国争霸中立下了汗马功劳，但是伍子胥父亲因为与费无忌见解不同，拥立的主子不同，在费无忌的谗言下，伍奢拥立的太子建被废，伍奢也被抓起来，楚平王跟伍子胥两兄弟说：你们两来了，你老爸我不杀，不来我就杀了你爸。结果伍尚去了，伍子胥杀出重围，楚平王不但杀了伍尚也杀了伍奢，仇恨就这样结下了。
伍子胥逃到了吴国，帮助公子光也就是后来的吴王阖闾夺取了皇位，不但如此而且他还举荐孙子兵法的作者兵圣孙武，开创使用女子练兵的先河。伍子胥目标是灭掉楚国为父兄族人报仇，吴楚又是相接，楚当时是强国，如果能击败楚，那就代表吴国能成为南方之霸主，这也符合吴国的利益。
伍子胥帮助吴王击败楚国多次，最后攻陷楚国都城郢都，但没有抓住楚昭王，干一个很有争议的事情，把当年杀害父兄的凶手楚平王拉出来鞭尸三百下，这一做法到后世都有争议，一下子刺激了楚国人的神经，最后在秦国的帮助下，楚国复国，不过元气大伤。
伍子胥为吴国造就春秋小霸地位是最大的功臣，吴王阖闾对他是言听计从，但不幸是勾践弄伤了吴王，最后病死，临死对继任的夫差说：一定要报仇。
夫差在伍子胥的帮助下把越国灭掉了，才有了后来的勾践卧薪尝胆的典故。
但故事还是在重演，伍奢因为和费无忌见解不同，而伍子胥因为与太宰嚭见解不同，重复他父亲的悲剧，看来伍家做官的确不太合适，最后被杀，死前他说：我帮你老爸称霸天下。在你没有机会得到王位的时候，我帮你争取到了王位，你说分吴国一部分给我，我没有要，你现在你竟听信谄媚小人的坏话来杀害长辈。然后跟他手下亲信说：“你们一定要在我的坟墓上种植梓树，让它长大能够做棺材。挖出我的眼珠悬挂在吴国都城的东门楼上，来观看越国怎样进入都城，灭掉吴国。”然后自杀了。
夫差听了当然很不爽，就把他的尸体扔到江里，但老百姓不这样认为，他们认为没有伍子胥哪有吴国的今天，后来吴国被越国灭之后，吴地的老百姓更加想念伍子胥，想念伍子胥时期强大的吴国，有传说年糕也是他发明，帮吴国百姓度过饥饿，因为想念才有纪念，才有后来吴越之地纪念伍子胥。当然楚国不会纪念他，因为他身为楚国人却灭掉楚国。当然江浙一带还有纪念曹娥的说法。
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