减压阀同样是液压系统中压力控制阀的一种，用途也很广泛。当在液压系统中有多个执行元件需要同时动作，但是需要某一路的压力低于其他路时，就需要通过减压阀来进行降压操作。
减压阀可分为定值减压阀、定差减压阀和定比减压阀三种，其中定值减压阀最为常用，不特指的话，通常所说的减压阀一般都为定值减压阀。
（定值）减压阀与溢流阀在结构和原理上有相似之处，区别在于：（1）溢流阀是通过进口引控制油作用在阀芯上，而减压阀是通过出口引控制油；（2）溢流阀的出口直接回油箱，不建立压力，而减压阀的出口是接执行元件；（3）溢流阀是限制进口侧的最高压力，而减压阀是限制阀出口侧的最高压力；（4）溢流阀弹簧腔的泄油直接通回油（内泄），而减压阀的泄油需要单独回油箱，以避免对减压阀出口的压力造成影响。下图为减压阀和溢流阀的职能符号对照。
和溢流阀相似，减压阀也分为直动式和先导式两种。下面分别进行介绍。
1 直动式减压阀
下图为直动式减压阀的原理图：出油油压P2引控制油作用在阀芯上，与上端弹簧力进行平衡，当压力较低时，在弹簧力作用下阀芯在最下端，阀口为全开状态，不起减压作用；随着负载增大，当出口压力达到调定压力时，阀芯上移，阀口减小，使出口压力降低。负载压力越大，阀口越小。减压阀的调定压力取决于弹簧的预紧力，通过调节上端的调节螺钉可以在一定范围内调节减压阀的出口压力。和溢流阀类似，若想改变减压阀的调压范围，需要更换不同刚度的弹簧。
下图为力士乐产品DR10DP型直动式减压阀的剖面图。B为入口，A为出口，Y为泄油口。详情请参考相关样本。
2 先导式减压阀
下图是先导式减压阀的原理示意。出口压力油作用在主阀芯下端面，并通过主阀芯中间的阻尼孔进入主阀芯弹簧腔和先导阀芯右侧，作用在先导阀芯上。当压力较低时，先导阀芯关闭，主阀口处于全开状态，不起减压作用；当压力上升至可以打开先导阀芯时，油液经阻尼孔的作用，使主阀芯上下两腔形成压差，主阀芯上移，阀口减小，使出口压力稳定至调定压力。
下图为力士乐DR10K型先导式减压阀，为插装式结构。原理与上图类似。
3 定比减压阀和定差减压阀
（1）定比减压阀
定比减压阀是使阀进出口压力的比值保持恒定。下图为定比减压阀的原理和符号。原理是通过进出口压力油作用在阀芯两端的不同面积上，与弹簧力相平衡，使进出口压力的比值稳定在某个数值。
（2）定差减压阀
定差减压阀的作用是使阀的进出口压力差保持为定值。下图为定差减压阀的原理和符号。出油压力油通过阀芯中间的孔道进入弹簧腔（上腔），P2在上腔作用面积大于下腔，等效作用面积是D-d的环形面积上；入口压力油的作用面积也是D-d的环形面积；在阀芯处于平衡状态时，进出口压力油对阀芯力的差值与弹簧力相平衡，这样使P2-P1稳定在某个数值。
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