北京時間今晨2：00，俄羅斯世界盃僅存的亞洲球隊日本迎戰比利時，最終在2-0領先的情況下，被比利時3-2逆轉，非常遺憾地止步世界盃16強。
亞足聯的官方推特在賽後感謝了所有的亞洲5支球隊，推文表示：“你們讓整個亞洲為之驕傲。”
5支球隊當然沒有包含國足……算了，紀事君還是藉著世界盃的熱度，帶大家看一看“國足”歷史上真正的足球明星風采吧。
1936年，柏林奧運會迫在眉睫，當時的體育主管部門——中華體育協進會（簡稱“體協”）出於“雖無任何成績，但藉此使我國青年於國際競賽得有觀摩，獲益實非淺鮮”的態度，決定“派遣大量選手參加”。田徑、游泳、舉重、拳擊、自行車、籃球等多個項目的選手很快招攬完畢，只有足球成了各個競技項目中的重中之重。在中華體育協進會的奧運會籌備書中，稱“我廣大中華沃土，惟有足球，尚能一搏”。
這番信心來自於中國球隊此前的驕人戰績。
也許令今人難以置信，1936年時的那支中國足球隊，曾如此強勁。
1913年，第一屆遠東運動會（即亞運會前身）在菲律賓馬尼拉舉行，這是中國足球隊第一次參加正式國際比賽，參賽的只有兩支隊伍：中國隊和東道主菲律賓隊。最終中國隊以1∶2敗北。但從此以後，中國足球在亞洲再無對手。從1915年到1934年，遠東運動會又接連召開了9屆。19年間，中國隊連獲9屆足球冠軍。
中國隊對日本隊的不敗紀錄，也令甲午戰爭以來一直塊壘難消的國人，從體育場上略微找回一點安慰。1921年的第五屆遠東運動會上，中國4∶1勝日本；第六屆，5∶1勝日本；第七屆，2∶0勝日本；第八屆，5∶1勝日本；第九屆，3∶3平日本；第十屆，4∶3勝日本。
其中，1923年的第六屆遠東運動會在日本大阪舉辦，東道主原本躊躇滿志，準備洗雪前恥，卻以1∶5的大比分告負，吃驚的日本媒體紛紛印發了號外，沮喪之情充溢字裡行間。《申報》將日本媒體的號外引至國內，把標題翻譯為“中國足球鐵軍，堂堂十年連勝”。這則消息流傳甚廣，使得中國足球隊在亞洲範圍內獲得了“鐵軍”的稱號。
在如此勝績之下，足球成了中國參加1936年柏林奧運會的惟一希望。對足球隊員的選拔工作簡直到了苛刻的地步，“凡我中華足球選手，務求網羅無遺，以期組成一個全國精華薈萃的勁旅”。
當時的選拔標準，是根據近兩年全國運動會的比賽成績，對球員進行大排隊。共有30名球員進入了初選。這30名球員被集中起來進行了6場預選比賽，30人輪流出場上陣，由選拔委員會現場“視察技術，以資甄別”。最終，22人脫穎而出。
曾經的“國足”，後排左起：李天生、包家平、譚江柏，中間左起：徐亞輝、黃美順、陳鎮和，前排左起：曹桂成
從當年的《宇宙風》雜誌中，可以查到他們的名字——包家平、黃紀良、李天生、麥紹漢、黃美順、梁榮照、李國威、曹桂成、楊水益、馮景祥、李惠堂、卓石金、葉北華、鄭季良、譚江柏、蔡文禮、徐亞輝、陳鎮和、梁樹棠、孫錦順、賈幼良、張顯源。
今天來看這些名字，似乎不過是些陌生的符號而已。然而在當年，他們每個人都有響噹噹的綽號，和一幫愛慕追隨的擁躉。這當中，無論以威望還是以球技論，最享盛名的當然要數“球王”李惠堂。
一代球王李惠堂
李惠堂是當時中國最著名的球星，人氣之旺，勝過當時上海灘無數歌舞演藝明星。上世紀30年代的上海流行一句話：“看戲要看梅蘭芳，看球要看李惠堂”。
出生於1905年的李惠堂，從17歲開始足球生涯，活躍於上世紀二三十年代的亞洲足壇，被球迷和香港媒體親切的評為“亞洲球王”。他不但是戰前罕見的中國職業足球運動員，也是當時公認的中國足球第一人。
當年的李惠堂年輕英俊，玉樹臨風，在場上常穿一襲白衣，身法飄忽。傳說有一場比賽在雨後的泥濘場地進行，踢完全場下來，他竟能白衣如故，不沾泥塵，引來球迷紛紛讚歎稱奇。
李惠堂也是第一個在世界範圍內享有聲譽的中國球星，1979年7月4日，因病逝世，享年74歲。據統計，他一生在各項足球比賽中，共射進1860個球。直到去世前幾年的1976年，西德某足球雜誌組織的一次活動評出五大球星，李惠堂仍與貝利、馬休斯、斯蒂法諾和普斯卡什並列入選。
現在，在李惠堂的家鄉廣東梅州還矗立著一尊雕塑，表現的是李惠堂意氣風發，正抬腳射門的一瞬。儘管時間已過去了那麼久，但李惠堂的家鄉人並沒有忘記這位老鄉曾有的輝煌。同鄉們自發組織起來收集整理李惠堂資料的成果，正是因為有他們蒐集整理的一排排資料，才使得李惠堂和1936年那場奧運之戰能夠完整地重現在今人面前。
除了李惠堂，被稱為“鐵腿”的孫錦順和“無畏將軍”葉北華也都是一時翹楚。
孫錦順的“鐵腿”美譽來自於1925年他代表香港南華隊與英國陸軍隊進行的一場比賽。比賽中，孫錦順一個凌空抽射，足球入門後直接射破球網而出，技驚四座。次日，香港媒體讚譽孫錦順“一腳破千鈞，不愧鐵腿郎”，其“鐵腿”雅號由此聞名。1930年遠征印尼，比賽中再次射穿球網，當年他“鐵腿”的美譽傳遍神州，名揚東南亞。
而據說孫錦順之所以能一腳射門擊穿球網，與他從小踢一種特製的“油球”有關。為了練習球藝，他用機油把足球浸透後再晾乾，使球變得又沉又沒有彈性，然後光著腳踢，由此練就了大力腿功。
13歲開始足球生涯的葉北華，“無畏將軍”的綽號則來自於他在場上的兇狠拼搶。在一場比賽中，葉北華與隊友進行了精妙的配合：葉北華在左路高速插上，當皮球即將越出底線的一剎那，轉身用左腳將球扣向中路，自己摔出幾米開外，而隊友戴麟經卻得以輕鬆接球墊射入網，葉北華由此被譽為“無畏將軍”。
據說，葉北華這一招學自洋人。他發現當時香港海軍隊有一個洋邊鋒的急速倒地傳中技術十分厲害，於是每逢海軍隊出賽，便自掏腰包買兩張票，坐在最靠近那個洋邊鋒的位置，聚精會神地觀看。下半場換另一張票，到球場對角再仔細端詳這個動作，終於把這招學得青出於藍而勝於藍。
中華人民共和國成立後，葉北華先後擔任中南軍區和武漢體育學院足球教練，為推動中南地區的足球運動作出了應有的貢獻。1957年回廣州任越秀山體育場青少年業餘體校總教練，培養出大批優秀足球運動員，如50年代楊子璇、廖德營、黃福孝、冼永泉等足球名將，都是他的得意門生；廣東足球隊在全國賽事取得輝煌戰果，與葉北華當年播下的種子是分不開的
1973年葉北華退休，仍被選為廣東省足球協會副主席。他關心足球事業，同時提供大量近代體育文史資料。1987年12月5日晚，第六屆全國運動會廣東對遼寧足球決賽，最後廣東隊榮獲冠軍，葉北華觀看電視興奮過度，不幸猝然逝世。
時間回到1936年，由李惠堂、孫錦順、葉北華等人組成的這支球隊，雖然沒有人正式給它國家隊的名義，但從事實看，它無疑是能夠代表當時中國足球最高水平的一支無冕的“國家隊”。
雖然最終在柏林奧運會上兵敗“最強大之英國隊”，但中國足球隊依然踢出了氣勢，震驚了歐洲，許多歐洲觀眾都不得不佩服地豎起大拇指。
1936年8月6日下午5點半，中國隊第一次亮相世界賽場，與英國隊在柏林康姆遜球場狹路相逢。
整場比賽中，最精彩的鏡頭出現在上半時30分鐘左右，當時李惠堂得球，中路連過數人，至禁區弧頂處一腳遠射，球如出膛的炮彈直衝英隊大門，英隊守門員希爾見球的力量太大，不敢用手去按，只好用雙拳擊出，但由於擊球的部位不準，球落至小禁區罰點球處，“鐵腿”孫錦順快速衝上，未待球落地，即揮左腿一個凌空抽射，球掛網而入，這是一個典型的孫錦順式進球。
正當中國隊隊員及看臺上的華僑歡呼雀躍時，主裁判卻判中國隊犯規在先，由英隊開任意球。其實，最後一個觸球者非中國隊隊員，按規則這個球應算進。事後多年，孫錦順提到這件事時，仍然憤憤不平。
由於中國球隊長途奔波，加之比賽前為籌措經費在東南亞巡賽，最終，中國隊體力不支，以0∶2負於英國隊，在初賽的第一場，就被淘汰出局。
中國隊雖然輸了，但看臺上萬餘觀眾仍為中國隊的精彩表演報以雷鳴般的掌聲。“中國人讓人吃驚。”英國《泰晤士報》說。法國《巴黎早報》則評述：“很難想象，身材單瘦、矮小的中國人竟和不可一世的英國人相持了60分鐘”。
這場球無疑是具有歷史意義的。中央社當時發回國內的報道稱：“足球隊的表現，是代表團中最令人欣慰的。”《中華民國體育史料》則寫道：“民國25年的中英足球奧運之戰，我足球隊在海上顛簸月餘後，與世界最強大之英國隊足足抗衡60分鐘，其表現甚佳”。
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