艦載直升機是海軍裝備中的一個重要門類。海軍艦艇受視距限制，視野十分狹窄，只有三十多千米，所以海軍十分依賴飛行器。而固定翼飛機只能應用於航母這一特殊平臺，對於其它眾多艦艇而言，直升機就顯得尤 其重要。艦載直升機可以執行警戒偵察、反潛、對海對陸攻擊、掃雷、搜救、運輸等多種任務，並具有較高的機動性。十噸級直升機因其適中的起飛重量和機體尺寸，基本可以滿足上述任務的需要，而且既能搭載於驅護艦艇，也能搭載於航母等大型艦艇，是不折不扣的多面手。
直-20雖然參考了黑鷹的總體佈局，但並不是完全意義上的仿製。在直升機行業，通過自身科研的積累和對歐合作，我國也積累了許多先進的專項技術，這一點通過直-10武裝 直升機的研製可以充分體現。這些技術完全可以應用到直-20上，在分系統的設計上用國產技術取代原有設計。 比如直-20採用五葉式主槳，和直-10的設計相似，體現了我國在直升機旋翼系統設計方面取得的進展，已形成了系列化的應用。直-10飛機大量採用了複合材料來減輕重量，相信在直-20上也會同樣應用。在發動機方面，有美、歐、俄三個技術體系的選擇。
目前看到的直-20屬於陸軍型號，按照美軍的經驗，完全可以改為艦用。直-20是我國海軍的急需。目前我國海軍使用的艦載直升機主要有直-9、直-8及其改進型、卡-28等幾個型號，這些型號各自存在一些明顯的不足之處。直-9的起飛重量過輕，剩餘載荷太少。比如反潛時，搜潛探測設備與反潛武器就不能同時掛載，活動半徑基本在50千米以內；勤務運輸時，1次只能運600-700千克物資。而且由於機體空間限制，直-9的加/改裝潛力比較小，增加通信、數傳、顯控設備困難，這個缺點有悖於信息化發展趨勢。所以直-9主要適合配置在噸位較小，不能搭載更大直升機的輕型艦艇上，解決有無問題。
直-8是仿製法國“超黃蜂”直升機，該型機引進三十多年，已經全部實現國產化，並已解決發動機壽命短、可靠性差的問題，掃除了該型機長期不能上批量的主要障礙。並可通過改進顯著增大起飛功率，為直-8的重大 改進提供了國產化發動機。直-8的機體空間較大，在解決了發動機問題後，仍然具有廣闊的發展前景，可加裝多種設備，執行警戒、反潛、運輸等任務。但是直-8的尺寸較大，適合用於航母、兩棲攻擊鍵、綜合登陸艦、支援艦等大型船隻，不適合用於驅護艦艇。
艦載直升機最重要的作用是反潛。這是因為直升機相對水面艦艇有較高的機動能力。直升機的出航速度為200-300千米/小時，而水面艦艇的航速為30-50千米/小時，直升機顯然更適合執行應召反潛任務。相對固定翼 飛機，直升機雖然速度較低，但是它可以懸停，就可以使用吊放聲吶，而固定翼飛機只能使用聲吶浮標。這是 直升機相對固定翼反潛機的優勢。
直-20還能滿足警戒、對海對陸攻擊、運輸、勤務、搜救、反水雷等任務需求。由於雷達技術的進步，直-20配備的搜索雷達，對中型水面艦艇的探測距離可以達到200千米以上，在沒有預警機支援時可解決驅護艦艇的視距問題，實現超視距攻擊的目標指示，該型機可外掛1-2噸武器，根據我國導彈武器的現狀與發展，可以包括直升機載空空導彈、輕型反艦導彈、輕型對陸攻擊導彈等。其中對外出口的TL-10輕型反艦導彈，自重120千克，射程18千米，彈頭裝藥量30千克，適於打擊小型艦艇。根據目前的導彈技術水平。
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