回顧整個南北朝的歷史，成一時英雄的可以說是大有人在，成一世英雄的卻寥寥無幾。說到北齊的開國皇帝高洋，人們恐怕只對他的負面形象有所瞭解，卻很少有人知道他也有勤政持國，積極進取的一面。
高洋的父親叫高歡，年輕時曾參加過農民起義，但是不久就向當時的北魏軍隊投降，開始追隨爾朱榮，幫助其鎮壓其他農民起義軍，從這點上看高歡和朱全忠的經歷頗有相似之處，首先都是參加農民起義軍起家，其次都是背叛舊主又反過來攻擊舊主，唯一不同的，恐怕就是，朱全忠活著做了皇帝，高歡是死後才做的皇帝，沒錯，是追封的。高歡死後，他的長子高澄繼續把持當時已經從北魏分裂出來的東魏的朝政，但是不久便遇刺身亡，高洋接替了兄長的職位和封號，繼續掌控東魏政權。高洋的耐心明顯不如父親和兄長，要知道在高歡手握大權的時候，同時有著很高的聲望，自己取而代之可以說是不必費吹灰之力，可是他並沒有這麼做，高洋不過剛剛掌權一年，就逼迫當時的皇帝元善見禪位給他，自己做了皇帝。
在即位之前，高洋所表現出的政治軍事才能已經得到了當時朝野上下的一致好評。特別是高澄遇刺之後，整個朝堂可以說是群龍無首，支持高氏的眾人頓時慌了手腳，所幸高洋站了出來穩住了局勢才是混亂結束，從此以後，高洋的才幹得到了眾臣的一致認可。
即位之初，高洋一面改革內政，分化相權，制定了想對寬鬆的政策法令，同時又盡力做到公平公正，即使是親戚故友也不會有所偏袒，各行各業尤其是制瓷業得到了長遠的發展，國力不斷增長；另一方面，他又不失時機的發動對外部的戰爭，連續在對北方柔然、樓胡、室韋、契丹的戰爭中獲勝，取得了大批的牛羊馬匹，同時又向南積極擴張，佔領了淮河以北的廣大地區，更是與南朝直接以長江為界，期間多次打到建康城下。
但是隨著地位的日漸穩固，國家治理也初見成效，高洋便開始飄飄然起來，甚至做出了許多在今天看來都很讓人費解的事情。比如，他經常在大街上裸露身體（實在不能理解），還喜歡穿女人衣服出門，甚至對於自己的母親都用言語侮辱。在他統治的後期，他還大肆殺戮一些有功之臣和原來的東魏皇族，連婦孺幼兒都不肯放過，最後竟然把殺人當成了一種樂趣，其殘暴可見一斑。除此之外，高洋的酒癮還特別大，沒有哪一天不喝酒的，最終死於過度飲酒。
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