一 先開會，後喝酒
霍老七發財了。
霍老七是真的發財了，開著一輛“桑塔納”威風凜懍地回到了土橋鎮。
休提當年，提起當年就心寒。當年霍老七真像一條喪家之犬。只因家裡太窮，初中沒畢業就輟學，託人說情，在鄉政府當了個勤雜工。可是這差使沒幹多久就被炒了魷魚，原因就出在霍老七的嘴巴上。嘴巴太賤，不懂得保密工作的重要性，竟然把鄉領導們花公款吃一點喝一點的內部情況四處宣傳。
其實霍老七是被冤枉了。霍老七說鄉長、副鄉長們天天有酒喝，喝得走路飄呀飄，像八仙過海，並非是在批評鄉領導們。這哪會是批評呢，分明是羨慕，由衷地羨慕。因此，在被逐出鄉政府的當天他就立了誓：老子一定要混出個人樣！等老子發了財，要做的第一件大事就是回一趟土橋鎮，也大搖大擺地進一趟“醉仙樓”，嘗一嘗當大官的滋味！
乖乖，好大的酒桌呀！比乒乓球檯還要大！霍老七招呼他的朋友們坐下，接著對送茶進屋的服務小姐嚴肅命令道：“你先出去，把門給我關好，我們要先在這裡開個工作會議。”
啥？來這裡吃飯還要先開會？霍老七見朋友們一個個都丈二和尚摸不著頭腦，便“哈哈哈”一陣大笑，笑過之後說道：“都坐下，我真的要給你們開個會，統一思想，統一行動。大家都把胸膛挺起來！知道這貴賓廳是什麼人才能享受的地方嗎？是鄉里的大幹部們！今天我請你們來，就是叫你們也享受享受當個大幹部的幸福滋味。從現在起，你們的身份得立即改變，別再以為自己是黃泥巴腿子，都弄個大官來當一當，聽我來宣佈任命書：我，霍老七，正名霍從善，從現在起就是本鄉的第一把手霍鄉長，負責全面工作。你，曲二狗，你是第二把手曲副鄉長，協助我的全面工作，同時分管工商、治安。趙疤子，你是第三把手趙副鄉長，分管農業、林業。王正禮任第四把手王副鄉長，分管計劃生育。秦書貴你弄個啥官噹噹呢？……對了，你筆桿子硬，辦公室主任非你莫屬。你責任重大，雜七雜八的事都該你管。比如今天喝酒，酒席上撐場面造氣氛，這得靠你的表現。剩下你們三個，於老憨任工業辦主任，康小手任財政所所長，包治國任企管站站長。”
工作分配完畢，霍老七又交代喝酒政策：解放思想，放開肚皮喝！既然當上了大幹部，就要像大幹部們一樣吃，像大幹部們一樣喝！
會議結束後，“霍鄉長”向“秦主任”下達第一道命令：把高談闊論打開，喊小姐們快來送茶。正在這時，只見一位模樣俊俏的小姐邁著小碎步，引著一個衣著光鮮耀眼的少婦急匆匆向這裡走來。“秦主任”忙對“霍鄉長”耳語道：“來人一定是這裡的女老闆了。”果然就是女老闆，老遠就滿臉堆笑：“對不起對不起，我剛從縣城回來，不知道各位領導大駕光臨！”“秦主任”把女老闆領進屋，介紹說：“這幾位全是我們鄉即將上任的新領導成員，這位是一把手霍鄉長。”“哎呀霍鄉長，你好你好！”女老闆熱情上前，緊緊地握住了霍老七的雙手。霍老七心裡暗暗得意：秦書貴這小子文質彬彬反應靈活，還真是塊辦公室主任的料子。
一陣寒暄之後，女老闆便命令小姐們趕快上酒上煙上菜，並特別交代，酒要最好的酒，要保證領導們喝得滿意。
酒宴開始，女老闆端起酒杯說道：“霍鄉長，小馬我衷心感謝你的光臨，為了表達心意，我倆先喝個交杯酒好不好？”
“騰”地一聲，霍老七渾身上下熱血沸騰，完完全全找到了當大官的感覺。女老闆雖已不再年輕，但風韻猶存，胸脯高高聳起，此刻正靠在霍老七的身體上。不過霍老七激動之餘還是沉著冷靜的，他知道這交杯酒不是說聲喝就乾巴巴喝下去的，那還是得有點兒說道的，這其中是有著豐富精彩內容的。於是他擺出深諳此道的架勢，對女老闆說道：“慢，慢！這交杯酒嘛，當然是要跟你喝一喝的，不過馬小姐你要把你的底交給我，先說清楚咱倆咋樣個幹法，一共要給你幹幾下子你才滿意？”
女老闆一聽這話，兩隻眼睛就更加迷離多情了，對著霍老七聲音甜甜地唱起了敬酒歌……
激動的心，顫抖的手，
我給領導來敬酒，
領導在上我在下，
你說幾下就幾下。
哈哈哈，霍老七等的就是這幾句敬酒歌！當年，這就是塗鄉長（就是這個姓塗的炒了霍老七的魷魚）經常享受的歌謠，今天終於由一個情意綿綿的女人在“霍鄉長”耳邊唱響，霎時間當大官的感覺就更加強烈更加真實了。霍老七便清一清嗓子，聲音朗朗，把一支在心裡頭練唱了好幾年的謝酒歌唱出了口：
激動的心，顫抖的手，
小姐給我來敬酒，
小姐在下我在上，
你想要幹幾下咱好商量！
哈哈，哈哈哈！在一片笑聲中，酒席上的熱烈氣氛頓時被推向了高潮。
二 酒足飯飽之後
長話短說，酒席上的熱鬧場面不必一一細述，單說酒足飯飽之後，馬小姐卻突然變了臉，長嘆復短嘆。“霍鄉長”忙拍著她的肩膀關切地問道：“馬老闆你怎麼了，是不是身體不舒服呀？”馬小姐回答：“我不是身體不舒服，我是心裡難過慚愧呀！”
“你慚愧什麼呀，說給霍鄉長我聽聽！”
“霍鄉長我真是太傷心太慚愧了！我傷心我再沒能力為各位領導搞好服務工作了；我慚愧我這酒店再也支撐不下去，看來只有關門了！”
“關門？這是為什麼？”
“霍鄉長，我虧不起了，真的虧不起了啊！在新任鄉長的真人面前我馬美霞不敢說假話，這幾年來，光是塗鄉長在我這兒開的白條子加起來就整整有10萬元了！”
“小馬你說什麼？塗得寬這個傢伙，這些年來全是在你這兒白吃白喝？”
“霍鄉長你可千萬別誤會，我可沒敢說你的前任塗鄉長他是白吃白喝。實事求是地說，他每次都寫了欠條……”
“可就是光打白條不還錢是不是？這像什麼話！還像個當鄉長的樣子嗎！”
“霍鄉長你這話我愛聽！聽話聽音，小馬我今天可是喜事臨門了，聽你霍鄉長的口氣，眼前的這一桌子酒菜肯定是不打白條子了！小馬我沒猜錯吧？”
“當然不打白條。不僅今晚這頓飯不打白條，從我這一屆鄉長開始，今後鄉政府都一律不給你打白條。”
“真的呀霍鄉長？嘿喲！霍鄉長你可真是英明偉大，真是我馬美霞的大救星！小梅呀，你快來給霍鄉長結賬，霍鄉長要親自當面拿現錢買單。”
小梅急忙一陣風似地跑過來，把一張長長的賬單交給霍老七過目。馬美霞在一旁解釋說，菸酒茶飯，全都打八折，為的是表達對新鄉長的感激之情。酒都是上好的名酒，一共是1278元。
霍老七隻是把賬單瞄了一眼，就立即從褲腰帶上取下錢袋子，“譁”一聲拉開拉鍊，取出兩疊鈔票遞給馬老闆：“這是整整2000元，不用找零了。”
馬老闆喜出望外：“這可咋要得呀，我至少也該找你700元。”
霍老七忙擺手，生氣道：“馬小姐若是一定要找錢，那就是瞧不起我這個霍鄉長。”
馬老闆感激涕零，雙手捧著2000元，像是捧著個金元寶，情不自禁讚歎道：“霍鄉長呀，不是我小馬誇你，說句心裡話，你呀，可真不像是個鄉長，特別不像是個窮鄉的鄉長！”
“什麼？你說我不像個鄉長？那我像個什麼人物？”
“你這麼慷慨大方又瀟灑，我看你呀，更像是個大款爺！”
馬老闆是在真心實意地誇獎，但她哪裡知道霍老七心裡並不受用。好在馬老闆很快就轉變了話題：“霍鄉長，既然你這麼替群眾著想，我小馬也不能不為鄉政府排憂解難。這700元我不能白收你的，就為鄉政府抵消一張白條子吧。霍鄉長你看，這兒有一張欠條正好是700元，是大前天晚上塗鄉長親筆簽名開出來的，霍鄉長你就替他收回去吧。”
接過欠條，望著塗得寬狗爬似的簽名，霍老七的心裡像是打翻了醋瓶子。媽的，老子憑什麼要替他個龜孫子還這700元冤枉錢？但是心裡的窩囊氣還不能表現出來，誰要我霍老七現在是鄉長呢，這鄉長的官架子還是得繼續端下去的。
這時，霍老七請來的幾位客人都離席各自回家了，只剩下霍老七捨不得離開。他要在酒店住一夜，於是命令馬老闆立即開一間豪華房間。他早就聽說過當大官的人吃完喝完還要享受更高級的服務。今晚在這裡老子就要過足官癮，享受個夠。
馬老闆不敢怠慢，親自把“霍鄉長”扶進高級臥室，並親自為他鋪好床，又親自送上一杯釅釅的熱茶，接著便坐在霍鄉長身邊，嘴巴貼著“霍鄉長”的耳朵，說出一番動情的話語：“我的好鄉長，小馬我今晚委屈你了，你咋不早對我說一聲你今晚吃喝不打白條子呢？霍鄉長你先休息休息，小馬我馬上將功折罪，把我們酒店最漂亮的小姐喊來伺候你。”
聽著馬老闆的甜言蜜語，霍老七的一顆心又一次飄起來了。啊！最漂亮的小姐來伺候，咋樣個伺候法呢？
但是這一次霍老七卻是運氣不佳，什麼樣的伺候也沒享受到。因為當馬老闆剛剛離開房間後，他就感到眼前的世界突然不對勁了，天開始旋，地開始轉，腦袋也開始脹大，並且像針扎一般疼痛難耐。他雙手用足力氣把腦袋抱緊，卻不料腸胃又開始出問題了，咕咕嚕嚕一陣響，頃刻之間便如翻江倒海一般，上面要吐，下面要拉，上上下下都忍不住也憋不住了。我的媽呀，剛剛衝進衛生間，就聽得“嘩嘩啦啦”地一陣陣響，頓時屋子裡便惡臭沖天。而恰在這時馬老闆派來的漂亮小姐手捧一盤水果款款進屋，還沒等站穩呢，就被惡臭燻得“啊”一聲扔了果盤，捂著嘴巴轉身逃之夭夭……
嘩嘩啦啦繼續吐呀吐，又嘩嘩啦啦繼續拉呀拉，霍老七隻覺得天昏地暗，小命都快保不住了，哪裡還顧得上漂亮小姐臨陣逃脫？從鏡子裡看看自己的一張發青發白的臉，活像是個吊死鬼！他這時候才突然醒悟，馬老闆這個臭婆娘，老子今天被你給害慘了。什麼“歡迎光臨”，什麼“激動的心顫抖的手”，還有什麼“正宗名酒”，原來全都是他媽的假冒偽劣！姓馬的，臭騷貨，你等著，老子要給你算賬！
不過現在是來不及找姓馬的算賬了，因為肚皮正咕嚕咕嚕不停地在給霍老七算賬。顯然是食物中毒了，耽擱不得，救命要緊呀！猛想起衛生院離此不遠，只有幾分鐘路程，霍老七便立即採取自救行動，咬緊牙關，捂緊肚子下樓，連滾帶爬奔向衛生院。
三衛生院裡又遇“秦主任”
衛生院的值班護士倒是很有責任心，對霍老七立即進行搶救。打過針，洗過胃，又趕緊送進觀察室掛吊瓶。他一進觀察室，想不到與秦書貴不期而遇。秦書貴的床前也正吊著吊瓶。霍老七像是在同一條戰壕裡遇到了親密戰友，親切問候道：“秦主任，你也來了。曲副鄉長、趙副鄉長他們幾位的情況怎麼樣了，怎麼沒見他們的人呢？”
秦書貴橫一眼霍老七，惡聲惡氣地回答說：“什麼主任，什麼鄉長？街前驢子學馬叫，你算把我們幾個鄉巴佬兒給害死了。”
原來幾位難兄難弟也全都中毒了。好在“曲副鄉長”、“趙副鄉長”他們幾個喝的不多，因此沒造成嚴重後果。離開酒樓大家就覺得不對勁，被冷風一吹就更加難受了，一個接一個蹲在路邊“哇哇”嘔吐，差點把腸子都吐出來了。秦書貴悔恨自己當了一回破“辦公室主任”，為了替“霍鄉長”撐場面，比其他“幹部”們多喝了幾杯，結果把自己“喝”進了衛生院。酒錢飯錢倒是省掉了，但是，這受洋罪換來的一大把醫藥費，哪個替你省？
霍老七聽說“曲副鄉長”他們幾個並無大礙，心裡便覺寬慰不少，忙向秦書貴說道：“秦主任，你放心，你今晚看病的錢，由霍鄉長我負責，全部給你報銷。”
秦書貴一聽這話更是來氣，對著霍老七大吼兩聲：“霍老七！霍從善！你還在做夢是不是？誰是你的秦主任？你又是誰的霍鄉長？吃呀喝呀，吃完喝完就吐呀拉呀，如果當大官的滋味就是這麼個樣子，老子秦書貴八百輩子也不稀罕。老子就當老子的農民老百姓，老子吃自己的喝自己的，粗茶淡飯老子吃得自在吃得舒服吃得乾淨。你再在我面前說一聲你是霍鄉長，你就給我爬開，像狗一樣爬開，離我遠一點。”
一頓臭罵起了奇效，把“霍鄉長”失落的真魂給罵回來了，重又變成了霍從善霍老七，說話的聲音也恢復了原腔原調：“他媽的，我們咋就被姓馬的這個騷女人給耍弄了呢？不行，書貴，咱們不能就這樣吃啞巴虧，老子霍老七到法院去告她。”
“你告她個啥罪過？”
“我告她開黑店賣假酒呀。”
“你告她，她就不會反過來告你？”
“她告我？她告我啥？”
“告你冒充國家幹部呀。她是假酒，你是假鄉長，你想想，你們倆誰比誰罪過更嚴重？”
霍老七還真沒想到這一層，一時便沒了言語。
秦書貴便向霍老七分析目前的形勢：酒店同鄉政府常來常往，紙裡頭包得住火嗎？等那姓馬的婆娘同真鄉長塗得寬一見面一打聽，弄清楚他姓塗的既沒被罷官也沒被調離，你這假鄉長還不穿幫嗎？到那時候，找你來算賬的就不是馬婆娘，而是他狗雜種塗得寬。
聽秦書貴這麼一分析，霍老七就更覺得事情確實有些嚴重了。
秦書貴繼續批評霍老七，批評得嚴肅認真，也批評得語重心長：“從善啊，莫怪我老同學說你，你今天唱的這算哪一齣戲呢？你一個包工頭，大大小小也算是個企業家吧，為什麼心血來潮要冒充國家幹部？就算你想過一回官癮，圓一回當官的美夢，可是你為什麼不冒充一個好官，偏偏冒充一個吃喝玩樂的貪官呢？冒充貪官且不說，你還真從骨頭縫裡把自己當成了貪官，你還洋洋得意沾沾自喜，你不是也天天痛罵貪官嗎？為啥你一當官也就馬上是個貪官？你就不怕鄉親們戳你的脊樑骨罵你是個王八蛋？別的人咱先不說，咱就說說姓馬的這個女老闆吧，你以為她不恨貪官不罵貪官？你站在她的角度替她想想，一個塗得寬塗貪官，一張嘴就白白吃掉她10萬元，她咋不恨？她咋不罵？如今可好了，又來了一個霍鄉長，還沒正式上任呢，就帶著他的一幫嘍羅也來吃開了，還要唱什麼她在下你在上的‘祝酒歌’！就你這貪官狗官的模樣，她能拿真酒給你喝嗎？”
這時霍老七插進了話頭，說：“我有一事想不明白，她馬婆娘喝的不也是假酒嗎，為什麼她就沒中毒？還有塗得寬這個狗日的，也頓頓喝假酒，喝了這麼多年，為啥沒見他上吐下瀉？”
秦書貴回答說：“她馬女人豈止是喝假酒，她哪樣不假？你看她那兩隻大奶子，一顫一顫的，故意在你身上碰來碰去的，碰得你心花怒放忘了自己姓什麼，你就沒看出那兩隻大奶是假傢伙？哪有那麼大的真奶子，那乳罩裡肯定塞的是塑料泡沫。”
霍老七忙攔住秦書貴，說：“書貴你就別再評論她的大奶子了，我問的是她喝假酒的事。”
秦書貴這才回到了正題。秦書貴說：“姓馬的她也確確實實喝假酒了，今晚我看得清清楚楚明明白白，只是沒有揭穿她。但是她喝的假酒跟你我喝的假酒不一樣，她叫小姐站在一旁為她斟酒，斟的全是白開水。至於說塗得寬這個狗官，他在‘醉仙樓’喝的當然也是真正的假酒，但是他天天喝頓頓喝，喝得太多了，已經對工業酒精麻木了。這就叫中毒太深病入膏肓，一旦發作他就無藥可救了。
霍老七不覺一聲長嘆，慶幸自己只當了一回大官，只喝了一次假酒。秦書貴也長嘆，卻不是隻為自己長嘆。秦書貴說：“像塗得寬這樣的吃官、喝官、貪官，他坑害的不僅僅是他自己，還有後橋鄉這一方老百姓。鄉親們早就恨透了他，盼著他早點垮臺。可是他會欺上瞞下搞假政績，上頭就有些睜眼瞎領導不說他壞反說他好。鄉親們沒少給上級領導寫告狀信，實話對老同學說，我秦書貴就到縣紀委告過他，可是縣紀委要我提供他貪汙腐敗的證據。我一個小老百姓到哪裡給他們弄證據？你縣委是幹啥的？群眾反映這麼強烈，你咋不派人來調查？你一調查，證據不就查出來了嗎？”
秦書貴越說越生氣，把縣紀委也給罵了，說他們不負責任官官相護。霍老七卻在一旁突然“咯咯咯”笑了起來，對秦書貴說：“書貴，你莫生氣，他們不是要證據嗎？證據我這裡有呀。”說著從褲子口袋裡摸出了一張條子……原來就是今晚在“醉仙樓”喝假酒的收穫物，由塗得寬親筆簽名的700元的欠條。秦書貴不由得眼睛一亮：“對呀，這不是證據是什麼呢？”
兩個人好不興奮，背靠病床商量策略。畢竟秦書貴與縣紀委打過交道，有了一些實踐經驗。秦書貴說：“可惜證據太少了，縣紀委一個女同志對我說過，證據越充足越好，越利於調查落實……”秦書貴的話還沒說完，就聽得“嘭嘭嘭”三聲響，原來是霍老七在雄赳赳氣昂昂地拍胸脯：“多要證據這有何難，不就是10萬元嗎？我霍老七豁出去了，乾脆把塗得寬這狗日的吃喝白條子全買下來。”
秦書貴的兩隻眼睛瞪得更亮了，憋了半天才吐出了話音：“從善啊，英雄呀！到現在我才看出你是個人物，不愧是農民企業家！你若是把這事辦成了，全後橋鄉的泥巴腿子們都會給你樹碑立傳。”
霍老七滿面紅光，謙虛地說道：“立什麼傳呀，這是我應該做的，誰讓我是個農民的兒子呢！其實鄉親們應當感謝的是你，是你這個當年的學習委員，把我這個‘貪官’給教育過來了。”
秦書貴卻突然嬉皮笑臉點頭哈腰地對霍老七脆生生地喊了聲“霍鄉長”，接著說道：“霍鄉長呀，你這個大官還得再繼續當下去，我還是你的秦主任，跟在你屁股後頭替你拎包。我們得抓緊時間，天一亮就行動，以鄉長的名義把欠酒店的錢一筆還清，收回所有的欠條。如果行動遲緩了，等馬老闆知道了真相，你就是花再多的鈔票她也不會把欠條賣給你，她得罪不起塗得寬。”
說行動就行動，霍老七“嘩啦”一聲拉開高級真皮手提包的拉鍊，開始數鈔票。但是數過來數過去只有8萬元，離10萬元還差一截子。
秦書貴便朝屋外喊護士小姐。他對護士說：“我已完全康復了，吊瓶不必掛了，家裡有急事必須立即回去。”又對霍老七交代說：“從善，你稍安勿躁好好輸液，我回一趟家再來見你，來回頂多半個小時。”
果然，不到半小時秦書貴就又回到了病房，從懷裡掏出兩疊鈔票，整整兩萬元。霍老七慌忙擺手拒絕：“不行不行。書貴，你的錢我一分也不能要，我又不是不知道你家的困難，上有老下有小，還有個九十多歲的老祖母也得靠你奉養。”秦書貴卻態度堅決地說：“實話告訴你老同學，這幾年我伺候果樹，還是掙下了幾個辛苦錢。這兩萬塊本是準備用來蓋房子的，先拿出來頂頂大用場吧。只要咱後橋鄉也像前橋鄉一樣，整掉貪官班子換成清官班子，環境變順暢了，不信我秦書貴就不能勤勞致富。”
霍老七還是不忍心接錢，說：“等我打完吊瓶就開車回縣城拿錢。”秦書貴忙搖頭說：“你一開車就有響動，現在是關鍵時刻，‘打槍的不要’才是上策，不可驚動任何人。打完針你快悄悄溜回酒店高級客房，天一擦亮我就來喊你，按計劃行事。”
霍老七便不再推辭。他已有了新盤算：這兩萬元就算是暫借的吧，事完之後一定歸還，一分也不能少。
四當“大官”的悲與喜
打完吊瓶，霍老七又悄無聲息地回到酒店。但是他哪能睡得著，把鈔票數了一遍，整整齊齊分成了十沓。天剛矇矇亮，秦書貴來了，進門就殷勤地問候：“霍鄉長你起來了呀，早餐想吃點什麼？”又忙著給“霍鄉長”疊被子接洗臉水，一副忠於職守的“大跟班”模樣。
這一切都被服務小姐發現了，急忙告訴馬老闆。馬老闆豈敢怠慢，立即梳妝打扮一番跑來拜見“霍鄉長”和“秦主任”。“秦主任”便說：“馬經理你來得正好，我有兩件事要通知你。第一件事，剛才我們接到縣委辦公室邱主任打來的手機，霍鄉長要趕回縣城參加一個重要會議，時間很緊，因此早餐你這裡就不必張羅了。第二件事，對你來說應該是件好事吧。是這樣的，後橋鄉原任鄉長塗得寬假公濟私長期在你這裡白吃白喝的事情，縣委宋書記早已知道了。宋書記十分生氣，指示我們的霍鄉長先從縣財政借支10萬元現金，特意給你全帶來了，欠款現在就立即當面還清，同時也把塗得寬開的吃喝欠條一律當面收回，以挽回在群眾中造成的不良影響。你是個個體戶，做生意也不容易，人民政府怎麼能給你打吃喝白條，你說是不是這個道理？”
哎呀！這可真是天大的喜事，馬老闆怎能不喜笑顏開呢？盼星星盼月亮，她早就在盼望這一天了。她立即跑回臥室，打開鐵皮保險櫃，興顛顛地掏出塗得寬簽字的所有欠條，外加一本明細賬本，馬不停蹄又跑回客房，雙手恭恭敬敬遞到“秦主任”面前……
事情就這麼辦妥了，比霍老七、秦書貴預想的還要順利。等馬老闆點完鈔票連說謝謝時，秦書貴靈機一動，便對馬老闆說道：“馬老闆，你還得履行一個簡單的手續，寫一張現款收據。你就按我的口述這麼寫：‘茲收到由霍從善、秦書貴二人交給的人民幣現金壹拾萬元整，此現款是由霍、秦二人用來暫代後橋鄉鄉長塗得寬歸還在我酒店吃喝的欠款。塗得寬所開的共計壹拾萬元的欠條現交給霍從善、秦書貴二同志。”
手捧著一塊10萬元的大香餅，財神爺提出的一個小小要求有什麼做不到的呢？馬老闆毫不猶豫，一筆一畫寫好收據，蓋上“醉仙樓酒家”的公章，簽上自己“馬美霞”的名字，這還不夠，又把財務小姐和領班小姐也叫了來，讓她兩個作旁證，也都在收據上籤了名。最後，三個人鄭重其事，在各自的簽名下面又按了手印。馬老闆這才把收據交給秦書貴，笑嘻嘻地說道：“秦主任，請你儘管放一百個心，錢也清了賬也清了，我馬美霞也不是那種不講良心的無義之人，你就是借給我一百個膽子，我也決不會跑到鄉政府再去找你們的麻煩。”
“好，這就好，很好很好。”“秦主任”打著官腔，提起公文包，跟在“霍鄉長”身後，二人邁著四平八穩的官步離開酒店，一頭鑽進了轎車裡。
轎車離開土橋鎮，但是開車的人卻不是拎包的“主任”，而是一鄉之長“霍鄉長”。好在有窗簾擋著，車外人看不出破綻。秦書貴長舒一口氣。他已與霍從善商量妥了，陪霍從善一起進城，兩個人聯合行動去見紀委領導。
小車在鄉間公路上蜿蜒前進。秦書貴的心情是越來越興奮，而霍老七的熱情卻在一點點減弱，最後變得心裡頭冷冷冰冰的。想想這兩天的經歷，簡直像一場怪夢。高高興興開著轎車帶著幾萬元現金回到闊別多年的家鄉，為的是啥？為的是好好孝敬孝敬年邁的父母和三個為自己操碎了心的姐姐。可是到頭來落了個什麼呢？跑到鎮上喝了場假酒，接著就又吐又拉，還自己花錢吊了一大瓶子吊瓶，最後呢？最後爹孃和姐姐的面一個也沒見著，反而把準備孝敬他們的一沓沓鈔票全打了水漂，換成一大堆髒兮兮的吃喝欠條！我霍老七怎麼這麼傻，我是個神經病嗎？
“桑塔納”已行駛到後橋河的河岸，遠遠的，只見前面的石拱橋上站著幾個人，正手搭涼棚翹首張望。秦書貴對霍老七說：“從善，到了橋邊就停一下車，有人來為你送行。”
“為我送行？誰會來送我這個倒黴鬼呢？”
原來在橋上等候的人是“曲副鄉長”曲二狗曲東成、“趙副鄉長”趙疤子趙新遠、“王副鄉長”王正禮，還有“工業辦主任”於老憨於成志、“財政所所長”康小手康邦瑞、“企管站站長”包治國。他們手裡都提著禮物，車一停便一擁而上，爭先恐後把禮物往車上塞。霍老七忙下車阻攔，拉拉扯扯，哪裡攔得住呢？曲東成急得跺腳了，臉紅脖子粗地吼道：“從善，你咋這樣瞧不起老同學，不給我們留面子呢？我們送給你的這些稱得上啥‘禮物’呢？你看看，只不過是一些自種自產的土特產，表表我們的心意。你看，這是一包酸菜，這是幾把紅薯粉條，這是一壺小磨香油，這是一個老南瓜，這些能值幾個錢呢，你是真的要瞧不起我們是不是？”
霍老七無奈，只好點點頭說：“好好好，我收，我收下！”但是他堅決擋住了包治國遞過來的小竹籃，籃子裡裝有二十個雞蛋。霍老七說：“治國，你家是最困難的，要靠拿雞蛋換零用錢，我怎麼忍心收下？”包治國回答：“從善，我這都是土雞蛋，縣城裡不好買到，你就別推辭了。你的英雄壯舉，書貴都對我們說了，所以我們約好來送送你，表達表達對你的敬佩之情。從善，你真的了不起，太了不起了!包治國我全家敬佩你，全後橋鄉的老百姓們也會敬佩你的！”
一番話，說得霍從善心裡升起一股股熱浪，這熱浪在周身奔湧，使他突然覺得自己長高了一大截子。他一一與老同學們緊緊握手，胸中充滿了豪情。
轎車開到一個山埡口，霍老七停下車，久久地向身後的家鄉凝望。他望見了他的老同學們仍站在橋頭上目送他遠行。他望見了後橋鄉的樹木、村落、莊稼都籠罩在輕紗般淡淡的薄霧之中，那薄霧來來去去，時散時聚，在山川大地上，變幻出一幅幅令人難捨的美妙圖畫。
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