在世界盃的歷史上，齊達內曾經有過波瀾壯闊的史詩級征服，也有過悲情的謝幕演出，他曾有過捧起世界盃冠軍的喜悅，也曾同大力神杯擦肩而過，他曾是世界上最為優秀的球員，球風洋溢著古典主義的氣息，腳法細膩、優美、準確，盤球技術乾淨利落，場上視野開闊，齊達內是真正的大師，獨一無二。
1972年6月23日，齊達內出生於法國南部的馬賽市北郊的卡斯特拉納鎮的一個阿爾及利亞僑民之家。他是家裡第5個孩子。他的父親伊斯梅爾是個守夜人。13歲時，齊達內開始了正規的足球訓練，參加卡斯特拉納鎮的少年足球隊。14歲時就有“馬賽神童”之稱。齊達內加盟的首支職業球隊是戛納隊，1991年2月8日，在對陣南特的比賽中，齊達內打入了在聯賽中的首粒個人進球，為此戛納隊老闆兌現諾言獎給他一輛紅色的雷諾－克里奧小轎車，這件事被齊達內記憶一生。那一年戛納隊成績出色奪得法甲第4名，並取得了聯盟杯賽的資格。
1994年8月17日，在法國隊與捷克隊比賽下半場第63分鐘，齊達內第一次代表國家隊出場參加比賽。儘管只是一名替補，齊達內的處子秀卻已經堪稱經典。在前63分鐘中，捷克隊領先法國隊2個球，而在僅剩的27分鐘中，初出茅廬的齊達內連進兩球，幫助法國隊扳平了比分。人們第一次開始注意到這個北非移民的孩子，從那時開始，他正式走上了一代巨星之路。
在1996年7月，齊達內從法國波爾多隊轉會至意大利尤文圖斯隊，他在尤文隊中身披前法國球星穿過的10號球衣，並像普拉蒂尼那樣很快成為尤文圖斯隊的中場核心。尤文圖斯時代的齊達內獲得了兩屆意甲冠軍，一屆歐洲超級盃冠軍、一屆豐田杯（洲際盃）冠軍和一屆意大利超級盃冠軍。另外還獲得了兩屆歐洲冠軍聯賽亞軍和一屆歐洲聯盟杯亞軍。和前輩普拉蒂尼一樣，都靈之旅的磨鍊和學習幫助齊達內迅速從一個明星成長為當之無愧的世界第一球星。
1998年的法國世界盃小組賽上，法國對陣沙特，齊達內在中場犀利迴旋控球，被對方後衛惡意侵犯，於是齊達內不理智的進行了報復，被紅牌罰下場。結果法國在1/8對陣巴拉圭時，沒有了齊達內作中場控球的法國隊像一盤散沙，靠後衛布蘭克的一粒金球艱難的贏了巴拉圭。但在決賽對陣巴西中，經過充分休息的法國“罪人”齊達內在決賽中大爆發，以一左一右兩記頭球攻破巴西的大門，加上最後補時階段佩蒂特的補射和門將巴特茲堅固的防守，法國3-0大勝巴西。齊達內的光頭成為那屆世界盃上最閃耀的一道風景線，兩粒進球，不但掩蓋了之前他在對陣沙特的比賽中惡意侵犯對手而吃到的紅牌，以及隨後而來的2場禁賽的陰影，還幫助他成為了人們心中公認的當代足球大師。後來，齊達內身邊的人對外界透露，在那場比賽前，齊達內一直憋著股勁，要以自己的行動證明自己的實力，幸運的是，他做到了。而2年之後的歐洲盃上，齊達內為法國又贏得了歐洲盃冠軍。至此，齊達內已經成為世人眼中當之無愧的當今第一球星。
在2001年，已經成為世界足球一代藝術大師的齊達內被西班牙豪門皇家馬德里以創當時世界紀錄的6400萬英磅，帶到了西班牙。在那裡，他和大批世界頂尖球員——羅納爾多、卡洛斯、菲戈、貝克漢姆、歐文和勞爾一起，為球迷們奉獻了一場接一場精彩絕倫的比賽。而在齊達內職業生涯中最為難忘的一場俱樂部賽事，則誕生在2002年的歐洲冠軍盃決賽，在格拉斯哥的漢普頓公園球場和勒沃庫森的那場比賽中，齊達內一記蕩氣迴腸的半轉身凌空怒射幫助皇家馬德里登頂歐洲冠軍。這一腳射門被皇馬球迷親切地稱為“天外飛仙”，而齊達內自己，則完成了當代足球皇帝的加冕儀式。
2006年，雖然年邁但表現依然出色的齊達內作出了一個讓世人震驚的決定，在世界盃後徹底告別足球，而德國世界盃成為了他的謝幕演出。2006年5月7日，齊達內在伯納烏的最後一場比賽，皇家馬德里的球員們在那場比賽中都穿上了一件特製內衣，上面印著皇家馬德里的隊徽，而隊徽上則寫著這樣一行字——“齊達內2001-2006”。就像人們事先所期許的那樣，皇家馬德里的球迷給予了一名球員所能夠得到的最高禮遇，整場比賽中球迷們一直不停地在為齊達內鼓掌——不僅僅是因為他在皇家馬德里無與倫比的表現，更因為齊達內在其整個職業生涯中，為世人用行動闡明瞭什麼是perfect。略顯遺憾的是，這場同比利亞雷亞爾的比賽，皇家馬德里僅僅和對手戰成了3比3的平局。而齊達內則為皇家馬德里攻進了第二個球，進球后，他沒有 作出任何慶祝。對於此刻的他來說，似乎已經達到了無慾無求的境界。而在那場比賽之後，他與比利亞雷亞爾的核心，阿根廷人裡克爾梅交換了球衣。英雄惜英雄，聽著全場球迷為他而發出的歡呼和一遍遍呼喊他的名字的聲音，34歲的齊達內默默地流著淚水，告別了他曾經為之效力過5年的皇家馬德里隊。
德國世界盃上，齊達內和法國隊在小組賽中表現的並不出色，但是在小組賽磕磕絆絆出線之後，齊達內和他的隊友們彷彿突然找到了感覺。1/8決賽對陣西班牙，法國隊在不被看好的情況下3比1擊敗對手，齊達內為法國打入鎖定勝局的一球。1/4決賽對陣巴西，齊達內助攻亨利破門，並且齊達內還完全控制了場上節奏，人們似乎又看到了年輕時的齊達內。半決賽，齊達內再次點球破門淘汰葡萄牙。
2006年7月9日，德國世界盃決賽，意大利1-1（5-3）法國，齊達內打進點球為法國隊領先，加時賽時幾乎頭球再度破門，加時賽第110分鐘因頭頂意大利後衛馬特拉齊被紅牌罰下場。齊達內與大力神杯擦肩而過的背影成為他留給綠茵場上的最後的一幕。
五大歷史巨星齊聲贊齊達內
貝利：齊達內是過去10年當中最出色的球員，這一點並不難得到證明，他擁有了一名球員所能獲得的一切榮譽，另外他在球場上的表演同樣令人印象深刻。
馬拉多納：對於我來說齊達內就是齊達內，沒有人敢說當今足球世界還有誰能夠與這位大師比擬，齊達內永遠是偉大的。這個世界上沒有人能像齊達內一樣控球！
貝肯鮑爾：齊達內是世界足球史上最偉大的運動員之一。
普拉蒂尼：他可能是唯一在場上的作用無可限量的球員。他即使僅僅發揮出一般的水平，也可以讓他的球隊踢得很好。齊達內很聰明，他來到皇家馬德里後沒有說：“我是最好的，把球給我，看我給你們表演！”像當年在尤文圖斯一樣，他不言不語，用實際行動和精湛的球藝征服了隊友。看他踢球是一種享受。
克魯伊夫：他體現了足球的偉大之處，如果人們要在一個後衛、一箇中場和一個前鋒中做出選擇，通常來說，標準就是技術，而齊達內的技術和視野都是夢幻般的，他是所有年輕人的參考、偶像和榜樣，今天他代表了足球。 齊達內是最近幾年最具觀賞性的球員，他的走會讓足球缺少很多觀賞的機會．他的離開，不僅是皇馬球迷，而且是世界球迷的損失。
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