在漢口的發展歷程中，絕對難以忽略張之洞帶來的影響。作為湖廣總督，漢口也屬於張之洞的管轄範圍。張之洞調任湖廣總督，也是跟漢口有關。當年為了修建漢口到盧溝橋的鐵路，朝廷才下令將張之洞從廣州調任湖廣。因為這是當時中國要自主修建的第一條鐵路，絲毫不能馬虎。
其實，在擔任湖廣總督以前，張之洞就有一番宏圖偉業要施展。他是近代洋務派中的重要大臣，雖然主張要保留中國過去的儒家封建文化，但張之洞對於西方的先進工業、技術，歷來都不排斥。相反，張之洞對於這些東西，一直持歡迎的態度。
而漢口這個地方，對於一個有宏圖偉業的封疆大吏來說，是適合施展抱負的。漢口位於長江中游，處於各地貿易中轉的地方。明朝時候開始，這裡就已經是一個商業重鎮。近代以來，隨著通商口岸的開放，外國資本相繼進入這裡。這也是一個巨大的轉型期。過去前所未有的事情。對於張之洞而言，既要利用要工業國家帶來的好處，又不能吃虧。這是一個很大的挑戰。
張之洞當年在漢口的做法，就是一手抓基礎建設，一手抓軟實力。所謂抓基礎建設，就是先把交通設施建起來。除了京漢鐵路，張之洞還修建了很多馬路，方便貿易交通。同時，張之洞又開始擴大漢口的城市面積，以及籌建商業中心，並且修建了自來水、電報、電報、電燈、輪渡等基礎設施。為了擴大漢口的城市面積，張之洞還修建了一條堤壩，讓很多廢地可以投入使用。對農業、實業、工業，進行重點投入發展。
漢口地區種的東西，不再是隻用吃的糧食，還有很多適合賣的農作物。像棉花、桐油、芝麻等。張之洞還讓人從美國購買一些棉花的種子回來，進行推廣試種。他又引進了一些機器，幫助漢口發展。除了這些，對教育的投入，這也是張之洞非常看重的。在廣州任職的時候，張之洞就注重教育。到了湖廣，他做的事情更多了。而且，他培養的也不是過去之乎者也的文人，而是新式的人才。十年樹木，百年樹人。培養新人才，確實很有必要。
而在基礎建設之上，張之洞在漢口這個地方，推動了一股鼓勵貿易，保護商人的風氣。這是當年漢口得以成為中國最重要的國際貿易重地之一的關鍵因素。當然，張之洞並沒有停留在口頭上。在金融上，他設立了銀行。這可以滿足在新環境下，錢莊無法解決的問題。
在政府層面，又設立了新的機構，用來解決新事物產生的新矛盾，新問題。而在商業組織上，又一改過去中國以區域劃分商幫的傳統（晉商、徽商、浙商等)，一律設立同行商業總會，讓他們可以更好適應新的貿易環境。
對於一些苛捐雜稅，張之洞也選擇免除，並且，對於商人們的專利，也能提供保護。不過，最重要的一點，漢口當時有較為清晰的法律準則，至少可以告訴商人們，哪些事情應該做，哪些事情不能做。只有透明的遊戲規則，才有公平的比賽。張之洞做的這些，就是為了營造一個經商環境。
也正是因為這些，漢口用了不到不年的時間，將進出口貿易總額翻了十倍。在1903年時，更是達到了1.17億兩。正是這些，才會讓漢口在晚清民國的時候，成為可以跟上海比肩的大城市。
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