京東無人機
據彭博社北京時間7月4日報道，在中國電商巨頭京東年中大促的第二天，該公司一架無人機從西安一座遊樂場起飛，將裝盒子裡的訂單送到了南部山區的村莊。
這架六旋翼無人機是京東的40架無人機之一，旨在縮減向偏遠地區配送智能手機等商品的時間。在這些地區，通過路面配送成本高昂，要麼非常緩慢。
京東正在與世界各地的公司競爭，開發兼具載力、里程和可靠性的無人駕駛飛行器，來大規模配送物品，解決快遞公司的“最後一公里”問題。讓中國與眾不同的是，中國具備無人機交付所需的所有其它條件，包括監管規定、基礎設施和全球最大的電商市場。
京東無人機送貨
而要將所有這些無縫連接，需要數據。
因此，在去年，中國民用航空總局（CAAC）允許京東和中國第一大快遞公司順豐在某些鄉村地區使用無人機派送包裹。
他們的想法是建立一個網絡，不僅包括用於最終交付的小型無人機，還包括一套完整的系統，如可以從小型機場和跑道起飛、在各個倉庫之間運送散裝貨物的大型固定翼無人機。
中國的“殺手級”優勢是市場。中國既有先進的無人機技術，也有生活在偏遠地區的數百萬消費者，這些地區很難採用卡車運輸，有時甚至完全不可能。根據國家統計局的數據，截至2017年底，中國農村人口超過5.9億。
“你很難通過地面交通接觸居住在山區的人，但他們也有購物的權力。我們將用無人機為他們提供同樣的購物體驗和同樣的價格，”負責京東在中國西北地區無人機項目的鄭翠（Cui Zheng，音譯）說道。
京東和阿里巴巴之間的競爭助推了中國無人機送貨的發展。阿里巴巴的輕商業模式意味著，它依賴於合作伙伴交付產品，但其物流部門菜鳥已經與北航無人機系統（Beihang Unmanned Aircraft System）合作，開發送貨無人機。北航正在研製的一款無人機可以攜帶1噸重的貨物飛行逾1500公里。此外，阿里巴巴旗下外賣公司餓了麼在今年5月獲得許可，在大型工業區測試無人機。
新學員輪流操控無人機
在美國，交通部在5月選中了十個州和地方政府，來與英特爾、Uber、高通在內的公司合作，測試商用無人機。亞馬遜沒有進入這份榜單，儘管該公司Prime Air部門是無人機配送方面的領軍者。自2016年以來，亞馬遜一直在英國測試無人機配送。
京東和順豐在運營中使用無人機的比例還很少，但對中國政府而言，這項技術提供了一種緩解農村貧困、縮小城鄉貧富差距的途徑。此外，中國還有望成為其他試圖監管無人機的政府的榜樣。
“這是中國民用航空局在國際航空界爭取更大話語權並超越同行的關鍵，”這家民航監管機構在回應彭博社的置評請求時說道。
京東目前擁有超過5000小時的無人機飛行經驗，它稱，在農村地區配送包裹的成本是在城市的五倍。京東和順豐都不願透露無人機可以節省多少成本，但它們預計，一旦無人機技術可以大規模應用，其成本將低於人類配送。
鄭翠說，在極端案例中，一個快遞員需要在山上爬上爬下四個小時才能把包裹送到懸崖邊上的村莊。而利用無人機，幾分鐘之內便可以做到。
順豐的目標是將小型無人機和更大的無人機進行整合，從而實現在36個小時內完成中國境內所有配送任務的目標。
“在區域路線採用能夠攜帶一到兩噸貨物的無人機，可以將欠發達地區的運輸成本，降至與路面幹線類似的水平，”負責無人機業務的順豐副總裁李東奇（Li Dongqi，音譯）說道。
固定翼無人機通常在直升機、輕型飛機和私人飛機使用的小型機場，或在公司倉庫專門建造的跑道上運行。
在“618”年度購物節期間，京東推出其首款固定翼無人機，用於配送飛行時間敏感、高價值的貨物。自去年以來，順豐也一直在試飛類似的飛機。
中國民航總局3月份發佈了有關商用無人機的規定，要求操作人員申請與航空噴灑、成像和表演飛機同類的許可證。然而，這些規定並不適用於配送或載客目的的無人機。對於這兩種無人機，監管機構仍在收集數據，之後才會起草相關規定。
“如果像載人飛機那樣監管大型無人機，那就太麻煩了，”鄭翠說。他稱，目前的許多安全要求，如救生設備和顯示面板對無人機來說都是不必要的。
其他國家的政府也在制定規則，但仍然存在巨大的挑戰。在美國，監管機構正試圖解決如何建立低級空中交通系統，以確保無人駕駛飛機或傳統飛機不會相互碰撞。其他問題包括與飛機通信的標準、安全和隱私問題。
即使在中國，中國民航總局也不允許無人機在夜間、雨中或大風中飛行。
“我們需要為無人機找到更多的地方，來試飛，測試它的能力，識別風險並找出應對的辦法，”李東奇說。他說，中國民航總局只有利用測試飛行中收集的數據，才能為更大型的無人機制定一套清晰的規則。
李東奇透露，順豐正尋求獲得中國民航總局的批准，以在人口稀少的地區開展更多試驗，尤其是針對更大型的無人機。
鄭翠表示，讓大型無人機上天將是京東今年的優先任務。該公司還在坦桑尼亞、印尼和泰國測試無人機。
“我們正在探索一個沒有規則的領域，存在著混亂和不確定性，但最終還是需要有規章制度，”他說。（編譯/揚帆）
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