中国古代四大名著《红楼梦》里有一个婢女叫彩霞，她本是荣国府贾政的正妻王夫人的婢女，在奴婢中算是有头有脸有身份的，她不像晴雯那样只安享眼前的快活日子，她要为自己的将来打算，她不想一辈子当奴才，也不想自己的孩子一代一代当奴才，所以她只有一条路，成为主人的小妾。
彩霞在心里盘算，老爷贾政太老，为人古板，早没有纳妾之意。而贾宝玉是人中凤凰，家里的宝贝，恐怕自己挨不上边，轮不上自己当贾宝玉的小妾。于是她相中了贾环，贾环是庶出，在家里没地位，长相又差，没人喜欢他，没有婢女会来跟她竞争，于是她就打定主意要嫁贾环当小妾。
平日别人都跟宝玉亲近，只有彩霞跟贾环亲近，对于贾宝玉，她都爱搭不理的。贾环果然爱上了她，两个人私下成为情侣。彩霞还走婆婆路线，和赵姨娘搞好了关系。
在彩霞年纪大了，该嫁人的时候，王熙凤的陪房来旺的儿子看上了她，要娶她当媳妇，可是彩霞不愿意，她嫌来旺的儿子长得丑，人又不成器，求贾环讨她，可是贾环不好意思开口要她，而且自己怎么说也是少爷，以后还会有漂亮的婢女，也不把彩霞放在心里。
彩霞又去求赵姨娘，赵姨娘倒是愿意为她出力，想让她成为自己儿子的小妾，可是赵姨娘说话又不算数，赵姨娘去求贾政，贾政也不同意，最后彩霞只能嫁给来旺的丑儿子，断了当少爷小妾的梦想。
作为荣国府的婢女，再有身份也不过是奴才，她们最好的命运是嫁给主子当小妾，可是彩霞一开始努力的方向就错了，她和贾环自由恋爱，以为这就可以当贾环的小妾了。谁知道这努力是白费功夫。
在古代社会，少爷年轻时纳妾是自己不当家的，是由父母指定赏赐的，而赵姨娘在家里没地位，贾环正式的母亲是王夫人，只有王夫人把彩霞赐给贾环，彩霞才有机会成为贾环的小妾。
所以说，彩霞和贾环自由恋爱，并且和赵姨娘处好关系，不但对她成为贾环小妾没有用处，而且还起负作用。王夫人是不会成全她的。
彩霞远不如袭人聪明，袭人一开始就知道能决定她当贾宝玉小妾的人是王夫人，所以袭人很会讨王夫人欢心，才争取到贾宝玉小妾的地位。而彩霞一开始努力的方向就错了，她应该从王夫人这方面下功夫，可是她没有。
彩霞不甘心一辈子当奴才，她想当少爷的小妾，，哪怕是没地位的少爷也行。她一直努力，但她努力的方面却错了
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