太極拳有六合拳之稱，講究內三合與外三合。內三合為心與意合、意與氣合、氣與力全，外三合為肩與胯合、肘與膝合、手與足合。對於初學者來說，內三合看不見、摸不著，要想掌握不現實；而外三合看得見、好理解，在老師的指導下進行苦練便是入門的捷徑。
練太極拳講的是整體性，在練外三合時首先要把整體要求理解透。太極拳在走勢中表現在外部的是神態鼓盪，隱於內的則是神聚氣斂、用意不用力，運動行勢是升降開合，運動特點是鬆柔，運動要求是虛實平衡、陰陽分明，對身體上部要求虛靈頂勁，對下肢要求五趾抓地（不要求用意念或用力抓地，只要求步法到位自然抓地），對腰胯要求靈活，這是基本的要求。弄清了基本要求，做到一招一勢到位，在此基礎上再練外三合，特別是肩與胯合。
肩是上部重要環節，三角肌把上臂同肩胛骨和鎖骨連在一起，背闊肌把胸椎、腰椎與肱骨連在一起，胸大肌又把肱骨和鎖骨連結起來。所以全臂的運動同時又是胸和背的運動，只有肩部高度鬆開，不但橫向鬆開，豎向也要鬆開，上體才能真正鬆下來。
十三勢稱八門五步，手為兩扇門，太極拳名家常說“練拳要練在身上，不要練在手上”，練拳的根本是身法領導手法、步法跟隨身法，肩關節鬆開是身法對肩的要求，使肩成為兩扇門的樞紐。拳家的體驗是“走勢中肩寒全身僵，肩緊全身滯”。肩松同時也能帶動呼吸發生變化，使呼吸變為深、細、均、長，為拳勢呼吸功夫上身打下基礎。
明白了松肩的重要性，就要加強松肩的訓練。當然短時間的訓練是不可能完成松肩的，但是要堅持，要相信自己，有堅持一定會有回報。在練拳時可以將一些連續動作，如雲手、倒卷肱、摟膝腰步等，拿出來加練或選練，“勢勢揆心須用意，得來不覺費工夫”。
肩關節是否鬆開了，可以進行自我測驗。橫向的測驗是將手臂展開與肩平，用意念指揮肩由上、內、下、外畫圈；豎向的測驗是將手臂伸開與肩平，如太極拳起勢，用意念指揮肩由上、後、下、前畫圈。如果能畫圈，就證明肩已鬆開。如果在初期測驗時肩能畫圈，在走勢中卻不明顯，這時需要加強訓練，很快功夫就會上身。
胯是下體樞紐，與腰緊連，“一胯擎起一胯落，起落高低使用多，下體樞紐全在此，莫把此地空蹉跎”。松胯要與屈膝、擴踝、松腳結合起來，如果只是單獨松胯效果會不好。走勢中胯要與肩合，還要配合腰做好上下協調，胯的作用十分重要。
練習外三合時，只要肩與胯合好，其他兩合也就不自覺地完成了。這時在走勢中會發生質的變化，拙力已褪，身肢有了放長的感覺，身肢放長產生了彈性，彈性則是掤勁的基礎，練套路時雖然還是原來練的套路，但在走勢中變得輕、靈、沉、穩，內勁已初成，對太極拳的認識也上升到文化層次，這時的外三合只是一個術語，已經是一開俱開、一合俱合，真是“得來不覺費工夫”。外三合經過苦練上身，內三合也有了一定的基礎，這就是苦練外三合兼顧整體的好處，是入門的捷徑，也是筆者浮淺的體驗。
（摘自《少林與太極》2018年）
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