什麼叫禪宗？很多人只曉得禪宗和淨土宗、密宗等一樣，是佛教的八宗之一。佛教發源於印度，盛行於中土，從東漢時期傳入中國以後，與中國文化擦出火花，成為中國文化三大分支當中的一支，形成了中國特色的佛教文化。
禪宗的起源和淨土等其他宗派有點不一樣，其他宗派大多數是從佛教傳入中國以後，一些高僧大德依據經綸所創立的，唯獨禪宗和密宗有點不一樣，密宗我們姑且不談。禪宗的來源是在靈山會山，釋迦拈花，迦葉微笑這個來的。至於說什麼是禪宗？下面我們會說到的。
有一次，釋迦摩尼佛和大眾弟子在靈鷲峰上，釋迦摩尼佛不像平時說法一樣，這一次他手中拈起一支花，大眾中都不解他的意思，唯獨迦葉尊者心領神會、破顏一笑，釋迦摩尼佛看到了，在大眾中說：“我有正法眼藏，涅槃妙心，實相無相，微妙法門，不立文字，教外別傳，囑咐摩訶迦葉，勿令斷絕”，這是禪宗的來源，從西土迦葉尊者到達摩祖師，一共在西土傳了二十八代，傳到菩提達摩之後，大乘運勢東轉，所以達摩東渡傳法，禪宗落地中國，在中國發揚光大。
達摩祖師東渡以後，禪宗算是在中國落地生根了，這個時候正處於中國的魏晉南北朝，是局勢動盪最厲害的幾個歷史時期之一，也是文化高度發展的幾個歷史時期之一，魏晉玄學和西來的佛教文化正在上演一出文化融合的文化大餐，也為後世的中國文化做出了極其重大的貢獻。不扯遠，再說禪宗被達摩祖師帶到中土後，達摩祖師傳法神光慧可，達摩為中土一祖，慧可為二祖，二祖傳法於僧璨（三祖），三祖傳法道信（四祖），四祖傳法弘忍（五祖）、五祖傳法慧能（六祖），六祖慧能以後，禪宗大放異彩，產生了禪宗的五宗，即臨濟宗、曹洞宗、溈仰宗、雲門宗和法相宗。
禪宗是什麼？講的是什麼？禪宗講明心見性，頓悟，比如鋸木頭，最後一鋸，木頭斷了，那一瞬間就是頓悟，這是比喻，頓悟也是漸修來的，六祖去見五祖，還被派去磨了八個月的米，小說《西遊記》孫悟空見菩提祖師就是根據六祖見五祖的故事來的。至於說禪宗說的明心見性、悟道了，這個很多人恐怕就不知道了，通俗一點來說，就是找到了知道了自己的本性，再通俗一點來講，就是知道了過去生未來世（這只是非常非常通俗的來說，其實不僅僅是這麼簡單的），一句話概括的話就是智慧開啟了。
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