就在美國加入第二次世界大戰之後不久，菲利普·約翰斯頓向海軍陸戰隊提出了一項可以幫助美國在太平洋戰場上解決問題的建議。
約翰斯頓是一個傳教士的孩子，在納瓦霍人的居住地長大。他是少數不是納瓦霍人而能夠流利地說納瓦霍語的人之一。
這個建議就是編制一種以納瓦霍語為基礎的密碼，這種密碼可以在戰場上快速的傳送和解密，關鍵是日本人不可能破解。美國海軍陸戰隊在研究了納瓦霍語之後就接受了約翰斯頓的建議，並立即招募了200名納瓦霍人來開發這種密碼。
新招募的29名納瓦霍語密碼編制員宣誓就職
在13周的時間裡，他們開發密碼，並將密碼運用到實踐中。這些代碼的範圍從簡單的字母到單詞，如：螞蟻、蘋果、斧頭、車輛、轟炸機、潛水艇等等，並直接或間接翻譯了數百個動詞，如捕捉、逃離、進入、側翼、停止和目標。這些密碼為每一個可以想象的戰場情況下保證精確的通訊。這些代碼變成了寶貴的通信資產。隨著戰爭的進行，美軍共計招募和訓練了約有400名納瓦霍人。
編碼者在測試、傳遞信息
在太平洋戰區的戰場上，這種密碼被證明是毫無破綻，也是無法破解的。當然日本人也夠聰明，後來也知曉了美軍的密碼是用納瓦霍語為基礎編制的，並且捕獲了一名叫基耶奧米亞的中士，用殘酷的手段折磨他，儘管基耶奧米亞會說納瓦霍語，但是他未經過密碼編制的訓練，翻譯出來的也是一對毫無用處的單詞。
卡爾·尼爾森·戈爾曼是最初的29名納瓦霍語密碼者之一
納瓦霍語密碼日本人一直無法破譯。在太平洋戰場，從1942年的瓜島戰役一直到1945年的硫磺島戰役都發揮了至關重要的作用。
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