清末，农民起义，北洋军首领曹锟奉命镇压，不料惨败，失败之后连夜向南逃窜，刚已进入武清杨村界时，天已经亮了，在一处前不着村后不着店的地方，河岸边上有一颗大槐树，树上一个小孩正骑在大树上，一把一把锊着树上的榆钱。
曹锟经过一夜奔波，早就已经饥饿难忍，他于是上期求那个小孩给点榆钱来充饥。小孩非常痛快就答应了，还热情的领着曹锟到了他居住的废弃草棚里。小孩说他没有家，是和母亲讨饭来到这里的。
小孩的母亲看到儿子领回来一个中年男子，男子的言行举止气度不凡，本来想好好招待人家，无奈家中仅仅能拿出一些讨饭要来的剩饭，只能挑些还算整齐的食物给曹锟，让他填饱肚子。母子两人的热情让曹锟感激不已，表示日后一定给予厚报。
1922年，曹锟通过贿赂国会议员，被选举为中华民国大总统。一天，他正在戏园子里听戏，正好遇见警察正在驱赶一群乞丐，猛然想起当年在河边草棚受到的礼遇，于是叫手下人到杨村去寻找那母子两人，将二人接近北京过好日子。
不想那小孩命薄，到北京没过多久就死了。按照小孩母亲的意思，曹锟将小孩厚葬于茅草屋前。在小孩的陪葬品里，就有一颗国宝玉白菜，这颗玉白菜就是曹锟从皇宫里偷出来的。据说，这样的国宝玉白菜，当时皇宫里面仅有八颗。
新中国成立后，当地政府兴修水利工程，北运河杨村段载弯取直，岸边无主坟墓被挖开，这棵埋末多年的白玉菜才重见天日。
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