一個少年喪父，青年喪夫，中年喪子的女人能夠執掌朝政四十八年，怎麼能用不堪來形容呢？
只能說，慈禧的思想有侷限性，對權力比較執著，對於整個中國的前途和命運而言，她更關係愛新覺羅家族的統治能否延續，導致她無法真正邁出政體改革的那一步。
但這只是思想的侷限，不是能力的平庸。事實上，慈禧的政治手段極為高超。下面我就來簡單分析一下。
其實我個人認為，慈禧並不是一個天生的權謀者。
慈禧蠟像
但是肅順八人在咸豐死後的那段時間對她母子的欺壓，讓她不甘再屈居人下。
辛酉政變的成功，又徹底激發了她的權力慾望。在同治朝的第一次垂簾聽政，讓她積累了極為豐富的政治經驗。
看她處理和恭親王奕訢的關係，以及重用漢大臣曾左李來看，在用人之道上，她的手腕還是極高的，多能得心應手。
本來，如果同治不死，她的政治生涯應該不會有如斯之長。
但是唯一的兒子同治的死，對她的打擊是致命的。
本來都已經歸政準備頤養天年的她，再次把全部精力傾注於權力之上，並且欲罷不能了。
光緒皇帝名義上在位了三十多年，實際上只不過是個提線木偶而已。朝廷內外大臣如榮祿張之洞袁世凱之輩，對她無不俯首貼耳，甘心拜服。這與她高超的政治手腕有關。她最善於利用各派政治勢力之間的矛盾，縱橫捭闔操縱其間，凌駕於諸人之上，讓底下的人互相鬥法，自己卻穩坐釣魚臺。
可憐的光緒皇帝
我為什麼這麼說，請看具體分析。
1）在咸豐去世的那年，慈禧肅順等人遠在承德，恭親王奕訢卻在北京。論勢力，在承德之時，其實慈禧是不如肅順的，但是她巧妙的利用苦肉計，將安德海痛打一頓再押到京城，就此聯絡上恭親王，達成了我做幕後女主，你當明面重臣的交易。祺祥政變的成功，可以說是利用恭親王奕訢集團剷除了顧命八大臣集團。
2）第一次垂簾的時候，慈禧很看重奕訢，然而老實說，奕訢卻並不怎麼瞧得上這個深宮之中的弱質女流，逐漸有居功自傲而尾大不掉之的苗頭。同治四年，慈禧太后略使小技，暗示編修蔡壽祺彈劾奕訢，輕輕巧巧就去掉了奕訢議政王的頭銜。
慈禧死後被開棺
3）這還不算，議政王的頭銜雖然去掉了，奕訢集團畢竟成員眾多，始終是個潛在的威脅。於是在第二次垂簾聽政的時候，也就是光緒十年，慈禧以中法戰爭戰局不利，奕訢“委靡因循”為理由，撤掉了以奕訢為首的整個軍機大臣集團，換成了以禮親王世鐸為首的新軍機處，並且讓新成立的軍機處遇到緊要事件，可以和醇親王奕譞協同辦理。至於為什麼不直接讓奕譞組建新的軍機處，這是因為奕譞是當朝皇帝光緒的父親，身份敏感。實際上這一次是用奕譞集團取代了奕訢集團，有效防止奕訢集團的逐漸膨脹。
4）光緒二十四年，在心腹大臣榮祿的武力支持下，慈禧發動了戊戌政變，第三次垂簾聽政。榮祿也成為她最信任的大臣。榮祿去世後，慶親王奕劻接班為首席軍機大臣，至於奕劻為什麼能接班，那還是因為他有個好兒子，和慈禧的弟弟結成了親家。自然就成了慈禧的自己人。
5）奕劻當政後，多次收受袁世凱的賄賂，和袁世凱勾結，成為當朝最重要的一股勢力，為了有效抑制袁世凱，不讓一方獨大，慈禧又重用軍機大臣外務部尚書瞿鴻禨和兩廣總督岑春煊組成的集團，讓兩邊互相壓制。只可惜，瞿鴻禨的能力，比之袁世凱，相差實在太大，沒兩下就自己把自己坑壞了。至此，袁世凱奕劻集團聲勢一度如日中天。
野心家袁世凱
6）為了再次平衡朝中勢力，慈禧又重用光緒同父異母的弟弟醇親王載灃，另外明升暗降去掉袁世凱直隸總督和北洋大臣的位置，再調和袁世凱素不對付的重臣湖廣總督張之洞入軍機，對袁世凱加一牽制。在慈禧太后的高超手段之下，滿清雖然外患頻仍，但政局基本還算穩定。反倒是慈禧去世後沒多久，掌權的載灃等人能力太次，三年就亡了國。
兩相對比，慈禧怎麼能用不堪來形容呢？只能說，她碰到的是三千年未有之大變局，思想一時轉不過彎來，事實上，能力極為出眾的虎門銷煙的林則徐居然還認為“洋人沒有茶葉就大便不通，”“洋人膝蓋太硬，不能彎曲”的奇思妙想呢，就連平定太平天國的曾國藩在早些時候一樣經常嘲笑洋槍洋炮沒毛鳥用，最終還是得靠士兵奮戰的想法呢（他開始真的很排斥）。
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