東晉時，有個叫祖逖的年輕人，他為了報效國家，半夜一聽到雞鳴，就披衣起床，拔劍練武。
現在，同樣“聞雞起舞”的人，不是為了練劍，而是每到凌晨四五點就會痛醒的“強直性脊柱炎”病人。
患這種病的人很痛苦，有人將它稱為“不死的癌症”。事實果真如此嗎？
“不死的癌症”究竟多可怕？
據北京協和醫院骨科肖刻介紹，強直性脊柱炎可以侵犯全身很多部位（圖1）。炎症主要發生在肌腱、韌帶、關節囊等軟組織在骨頭的附著處。隨著疾病的發展，遷延不愈的炎症使軟組織逐漸瘢痕化，繼而骨化，最終導致關節僵硬、脊柱強直。
肖刻介紹說，疾病初期，主要表現為腰背痛，也可表現為頸肩痛、大胯痛、腿痛、足跟痛等。夜裡睡覺時血運緩慢，炎症因子在病變處逐漸堆積，所以到了凌晨四五點鐘時疼痛最明顯，他的老師著名骨科專家翁習生教授把這種特徵性的疼痛稱之為“雞鳴痛”。起床活動一段時間後，大部分炎症因子隨血運消散，疼痛反而減輕；同樣的道理，用熱水淋浴後疼痛和僵硬也可以緩解。
而到了中後期，病情越來越重。一般來說，脊柱從下到上逐漸融合，最終要麼變成“直棍”，要麼變成弓著背的“蝦米”。肖刻還提到，此期X光片上會出現典型的“竹節樣變”，絕大多數還伴有骶髂關節融合（圖2）。
圖2 正常腰椎正位X線平片(左)；強直性脊柱炎“竹節樣變”、骶髂關節融合(右)
提及強直性脊柱炎侵犯不同部位造成的後果，肖刻舉了幾個例子：如果頸椎強直了，脖子無法轉動，有人在背後呼叫時，根本不能回頭，只能將整個身子慢慢轉過去；如果顳下頜關節強直了，張口吃飯都很困難；如果髖關節強直了，無法像正常人一樣坐凳子，有的患者幾十年只能站著或躺著。
為啥會患上強直性脊柱炎？
到目前為止，強直性脊柱炎的發病機制還未完全探明。研究發現，一種名叫“TNF-α”的炎症因子是元兇之一，它能引發滑膜炎、活化破骨細胞，造成骨破壞和關節畸形。因此，能夠抑制TNF-α的藥物具有較好的治療作用。
肖刻告訴我們，強直性脊柱炎的致病基因會表達一種蛋白質，名為“人類白細胞抗原B27”，簡稱HLA-B27。當抽血化驗顯示HLA-B27陽性時，說明機體很可能攜帶有強直性脊柱炎的致病基因，但這種聯繫並非百分之百。
據瞭解，在白人中，95%的強直性脊柱炎患者HLA-B27呈陽性。這一比例在民族和人種間差別很大，中國人為70%-80%左右。與此同時，單憑HLA-B27陽性也不能診斷為強直性脊柱炎，因為有一小部分正常人的HLA-B27也是陽性。
得上這種病，還有救麼？
過去幾十年，針對強直性脊柱炎往往只能採取對症治療，不能延緩病情的進展。一旦得了這種病，就會難以避免地在幾年或十幾年發展到中後期，患者的身心將受到極大的摧殘。
然而，隨著“生物製劑”的問世，強直性脊柱炎已不再讓醫生們感到束手無策。肖刻表示，與傳統的小分子藥物不同，生物製劑是一類人工重組的大分子蛋白質。它可以抑制TNF-α這種炎症因子的合成，阻斷炎症的關鍵環節，從而迅速、有效地延緩病程發展，甚至在一定程度上治癒。有不少使用了生物製劑的患者，症狀大為改善，心情也輕鬆了不少。
在肖刻看來，現在再把強直性脊柱炎稱為“不死的癌症”已經不合時宜了，只要
早診斷、早治療，病情可以得到有效的控制，症狀基本緩解，工作和學習都可以照常進行。強直性脊柱炎到了晚期，關節疼痛明顯減輕，主要表現為關節畸形，不再適合使用生物製劑。此時，如果日常活動嚴重受限或嚴重駝背，可以進行矯形手術治療。
肖刻還補充說，其實，世界上有不少名人也患有強直性脊柱炎。儘管如此，他們在自己的工作崗位上創造出了很多了不起的成就。所以強直性脊柱炎患者不應感到灰心和絕望，一定要相信，在醫生的幫助下完全可以重拾起對生活的信心，獲得屬於自己的人生價值。
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