最近越来越多的商家开始提出一种“消费升级”的观念来促进人的消费。都在提倡消费升级，那么什么是消费升级?
消费升级指的是消费结构的升级，消费支出在总支出中的结构升级和层次提高，它直接反映了消费水平和发展趋势。
消费升级在中国最明显的一次出现在20世纪80年代末至90年代末。那个时候的人们的结婚“老三件”迅速过渡到“新三件”。老三件指的是自行车、手表、收音机。新三件指的是冰箱、彩电、洗衣机。到现在人们又变成了“一动一静”，动的是车，静的是房子。每一次的消费升级都是对中产阶级的一场隐形的收割。
商人的最高境界不是把手伸到消费者的口袋里抢钱，而是让消费者心甘情愿地掏出钱来，商家打出消费升级的理念就是让消费者心甘情愿地掏钱。
消费者有一种非常奇怪的心理，就是人们会对价格更高、溢价更多的产品表示出好感。比如同样的两件衣服，一件100元，另一件1000元，那通常人们会认为1000元的质量更好，能使用更久。但实际上却未必是这个样子。另外一件衣服在质量上并没什么特别的，多出的900元不过是品牌的溢价或者其他方面多出来的。
奢侈品的溢价更为明显，但仍有很多人趋之若鹜。买得起、用得起奢侈品的人冲的显然不是他们的质量。比如一件奢侈品的包和普通的包在功能上有区别吗吗？没有，都是用来装东西的器具而已，但它能卖到几万十几万，显然不是因为它能够装更多的东西，质量更好，更多的是装饰、展示个人的功能。
中国人常说：“由俭入奢易，由奢入俭难。”这也是现在为什么商家都在不约而同的提倡消费升级的观念的原因，那是因为他们深知，一旦你进入到了消费升级的陷阱中再想出去就就几乎不可能了。
在经济学上有一个“棘轮效应 ”的说法，大概能够解释这句中国人常说的话，所谓“棘轮效应”就是在收入较高时，人们的消费水平也会相对比较高，但是一旦出现意外情况，导致收入急剧下降，但消费水平在惯性的状况之下很难下降。
比如我们都知道美国人几乎没有储蓄的观念，花钱都是超前消费，在2008年金融危机发生后，很多人收入减少或者干脆就没了收入，但超前消费的观念早就养成了，消费很难下降，只好不断的刷信用卡，据有关机构数据显示，美国的人均负债达到6万美元。中新网报道，美国信用机构的一项调查显示，超过70%的美国消费者在死亡时都有很多债务未还，平均每人欠债将近6.2万美元。不包括房贷，平均债务也有12000多美元。
与美国有很大差异的是日本，日本自从经历了“失去的二十年”后，其消费观念发生了巨大的变化，不但没有产生消费升级，反而进入了一个低欲望的社会，日本年轻人在汽车、服饰、外出就餐上的开销变得越来越少。
2017年6月，根据日本总务省最新调查结果，日本20岁到29岁这一阶段的年轻人中，有近70%的人表示最想把钱用于“储蓄”，是所有年龄层中选择存钱比例最高的人群。目前日本20到29岁的年轻人中，人均储蓄额已经达到184万日元（约合11万元人民币），超过了这一年龄层平均年收入的一半左右。与买房买车相比，日本年轻人更热衷于把钱存起来，有关如何省钱存钱的书籍和电视节目在这部分人群中非常受欢迎。
十几年年前，人们聚餐选择的是肯德基、必胜客，五年前是韩国的炸鸡啤酒，最近几年或许应该是小龙虾什么的。中国的消费者在全世界的消费者中可以说是最容易被忽悠的，人的消费方向在广告的影响下非常容易转向。消费者每次发现“我真的需要这样东西”的时候，都只不过是“我以为”， 所谓的“升级”，大部分都是被动的升级。
消费升级并没有什么不好的，但消费升级不应该仅仅走向高档化，只买贵的不买对的，而是应该走向多元化，买自己最需要、最适合的。
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陈惠雄：经济学博士，教授，博士生导师。现任浙江财经大学人本经济研究所所长，享受国务院政府特殊津贴专家，浙江省有突出贡献中青年专家，省“五个一批”人才。
著名快乐（幸福）经济学家，丰富并拓展了快乐（幸福）经济学学科理论体系，为我国调整经济社会发展价值思路，提供了相关的理论原理与方法论基础。
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