话说东汉末年，军阀割据世道大乱，先主刘备兵败徐州，带领关、张投奔许都曹操，并晋见天子，受封皇叔。曹操深惧刘备素有仁德之名，并胸怀王霸大略，恐终非池中之物。一日借青梅盛熟，宴请刘备，又恰逢关、张出城，刘备孤身前来，就坐客套毕，酒至半酣，曹操见天边阴云聚合，风雨将至，故意以言语挑之曰：
龙之为物，能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾宇宙之间，隐则潜伏波涛之内。龙乘时变化，犹人之得志而纵横四海！
此便是三国时，有名的“青梅煮酒论英雄”，曹操在此言谈中以“龙”来比拟世间英雄，即所谓“胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也”，在当时人物中，也唯他自己与刘备称得上人中之龙，故而大放豪言云：“天下英雄唯使君与操耳！”。同时亦暗指他与刘备之一升一隐，自己得志而刘备寄人篱下不得其时，威吓刘备莫要生出异心。
至于曹操本人，虽因其欺凌君父杀人如麻，给人造成一种粗鲁武夫的形象。但事实上，他本人是极聪明，极有才学的，他们父子三人都是建安文学的代表人物，后世所流传诗文无数。而他在此处所说的“龙”之观念，正是中国古文化中对于“龙”概念：所谓变化无常，隐显莫测，能大能小，天上地下，湖海江河，可以任意纵横。
因而，在后世修道人之中，取其变幻无常，隐显难测之意，也将人之心念比作“龙”，故有降龙伏虎之说。要知我们的心念，也是没有时间、空间限制的，思维运转不能以分、秒来计，而是在弹指、刹那之间，已是到达十万八千里之外。修行人如果妄念不止，一会上天，一会入地，那是极难调伏的，故用降龙来引喻此心之散乱，难以调伏。亦即金刚经所言：“云何降伏其心？”
而古人对于“龙”之真正形象，又有所谓神龙见首不见尾之说，那是取其能大能小之意，因为在他隐的时候人们是看不见的，但当他现身的时候又是可以充塞整个天地，大到难以形容，以至于人们见到了他的头便见不到他的尾在哪，同样见到了他的尾，便也无法见到他的头。这便是中国文化中的“龙”，从来没有以全貌的出现过，人们所能知晓者永远只是全豹之一斑。
由此可知，此中国文化中之“龙”，显然与西方的魔龙，以及历史教课书上的恐龙大大不相同，而同时这个“龙”，也是与印度佛经文化中的“龙”观念稍有区别的。当然也有人认为印度文化的龙是指蛇而言，绝不能与中国文化之“龙”混淆，但是，依个人浅见印度文化的“龙”概念，是包括蛇，但远不止是蛇的。因为在印度文化中，的确是将“大毒蛇”也称作是“龙”，但对于“龙”还令有所指，如天龙八部，都是佛法的护法众，在《法华经》中就有龙女八岁成佛的记载。而“天龙八部”中的“龙”众，更有守护天宫，布雨行云等的职责。
故在中国文化后世的观念里，广义上的龙，还可以由别的物种变化而来，如人们常说的“蛟龙得云雨，必定上青云”，这个蛟龙也是属龙的一种，有的蛟慢慢可以变化成龙，又有鲤鱼跃龙门之说。但这些是与传说中的四海龙王的龙族，是有所差别的，如在《西游记》中也说万圣龙王乃是蛇种所化，又有泾河龙王在唐太宗的梦中自称业龙，而称陛下乃真龙。但为什么叫业龙呢？那是因为龙族众生也是由业力所生，只是比一般人的神通本事大一点，但还是在六道的轮回之中。事实上此处的龙族，只是相当于六道众生中的一个种族——龙族众生，如其中有龙女、龙子、龙孙等。
但对于什么是“真龙”？却就难说的很了，像中国文化中的“天”字、“心”字等一样，是有很多重含义的，用在不同的地方，含义是相差极大的。如在《易经》中乾卦的卦爻就用“龙”来代表，如潜龙勿用、见龙在田、飞龙在天、亢龙有悔等。其实整个的“乾”卦是根据太阳的运行法则，归纳出来的，如后世帝王取这个乾卦九五爻“飞龙在天”的至中至正之意，如日中天恰到好处，早一刻不足，多一刻已衰，来形容九五至尊的至高无上皇权。所以这个“真龙”也未必是单指某一种物种而言了，更多的是一种抽象的象征意义，与皇帝又称“天子”的“天”类似，带有点形而上的意义，不是天空的“天”，也不一定是天人的天。
至于为什么既有凤求凰，又来龙凤配呢？我们要知凤与凰是同一物种，合称凤凰，是指一种代表吉祥的鸟类而言的，所谓雄的为凤，雌的为凰。而对于龙这个种族物种而言，本族之中也分雌雄的，如龙女、龙子等，可见他们与凤是相配不起来的。事实上，普通种族物种之所生，皆是由业力而来，龙凤亦然，而由业力而来便是凡龙凡凤，故而《西游记》中，海龙王要自称业龙，而称皇帝为真龙。
可见，此处之“龙凤配”，非是特指龙与凤这两个物种而言，而是指真龙真凤而言的，那是代表一种抽象意义的文化象征！而对于王者皇权的象征代表——“真龙”，取其“时乘六龙”之中的飞在中天，正得其时，来引喻其至尊至贵之身份、地位，都是无与伦比的。然而，世间万事万物，有阴必然有阳，有男必定有女，所以既有代表无上至尊的真龙天子，则必然就有与之相配的真凤，取“凤”之领袖群鸟，高贵、吉祥之意。如帝王之必然有王后、王妃等与之相配，但凤之地位远不能与龙相比，故云：天无二日，民无二主，天子只有一个，而后、妃可以从天下普选。而到后世，一般人们，也将出类拔萃的杰出之士，称做“人中龙凤”，喻其出色、少见、难得之意！
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