1644年，闯王李自成率领大军攻入北京城，崇祯皇帝朱由检在皇宫后面的老歪脖子树上自缢而死。大部分的宗室和官员逃亡到南方，相继组成几个流亡政府，抵抗清军，史称南明政权。
1645年，清军打到江南，郑成功的父亲郑芝龙降清。郑成功不愿降清，率领父亲旧部抵抗清兵。郑成功立足金门、厦门等地，曾从海路突袭，一路打到南京，但由于清军的抵抗没有成功收复留都南京。
郑成功率领的部队是南明政权最重要的军队之一。1662年，郑成功击败盘踞在台湾的荷兰军队，成功收复台湾，开始了郑氏家族对台湾的统治。但不久郑成功即病逝，他的儿子在与其叔郑袭的内斗中胜利，获得台湾的统治权。
郑经执掌台湾期间虽然也几次向清廷议和，但都不过是缓兵之计。他仍然使用南明的“延平郡王”的封号，奉大明为正统。他一直把皇室后裔朱术桂作为南明永历正统的象征。朱术桂是明太祖朱元璋的八世孙，朱元璋第十五子辽王朱植的后代，被南明隆武政权封为宁静王。郑经去世后，郑克塽继位，不几年即率文武官员降清。
身为明朝皇室后裔的朱术桂决计誓死不降清。他把侍妾叫道跟前说道：“现在大势已去，我只有一死，才不至有辱于祖宗，你们各谋生计去吧。”他的五位妃子，听后大哭，表示愿意随王而去。于是，皆自缢而亡。
朱术桂将五位妃子下葬后，换上衮袍玉带，拿着印绶送交郑克塽，题绝命诗后自尽。
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