到了琼海以后才知道，这个整个琼海政治经济文化的中心并不是一般所常见的城关镇，而是嘉积镇。 
为什么叫‘’嘉积‘’呢？据《琼海县志》记载，传说为明嘉靖年间（1522〜1566年），当地王、黎二姓计议在此设市经营土特产，当时的嘉积镇属琼州会同县（今塔洋镇）积善都管辖，在为集市命名时，他们取嘉靖年号的“嘉”和积善的“积”两个字合为“嘉积”，由此便有了嘉积镇。 想要了解这个曾经的琼东重镇，无论如何跳不过溪仔古街。这条邻近新民老街的有着近七百年历史的古街道，就是嘉积的发详地。据史载，自清嘉庆年起，经由万泉河运来的外埠商品货物，到达溪仔港码头，再由附近居民充当的脚夫搬运至码头到市井的首条路——溪仔街。当各种货物陈列在这里，这条街道的居民们开始了他们红红火火的生意。由此嘉积镇渐渐兴旺起来。
几百年后，如今的溪仔古街已被列为琼海市重点文物保护单位。这个曾经是琼海市商埠发源地的古老街道，经过光阴的辗转，已演化为缅怀古迹的旅游之所。而曾经的古旧面貌，曾经的土路土房子，已渐渐被修憇为水泥路面，砖房。但那蜿蜒的街道，那木质的门和半掩的窗，门里的生活形态依旧散发着旧时光的气息。
与溪仔古街首尾相连的就是新民老街。极具年代感的雕花墙面，形态多样的女儿墙，古色古香的门窗，一眼望不到尽头的骑楼……新民老街，就像是一张老照片，无论从哪个角度望过去，都带着浓浓的复古气息，似乎有逆转时光的超能力。
上世纪二、三十年代，闯南洋的琼海人回乡后在新民街建起混合巴洛克、文艺复兴、南洋风格的独特建筑，以其形而命名“骑楼”，新民街亦成为嘉积的商业中心，是当时最繁华的地方。然而，时光流转，世事沧桑。骑楼虽依旧矗立，但旧时的叫卖声，商铺的招徕声，茶客的闲聊声已逐渐远去，当年身着长短衫，操着内陆与南洋口音的各色人群，也消失在历史的长河中。随着历史的变迁，这条老街变得冷清了，但愈加风韵犹存。 
在新民街的左旁，与其交织的还有四条老街，上世纪二十年代，这里的曾留学东瀛的第一任民选县长将嘉积的五条主要街道分别命名为“嘉祥”、“积庆”、“新民”、“纪纲”、“元亨”，志在引领百姓开创“嘉积新纪元”。这一创新之举，至今仍然传为美谈。
如今，嘉积镇的变化早已非昔日可比，城市规模更大了，马路更宽了，楼房更高了，人也更多了，‘’嘉积新纪元‘’又开启了新时代的新篇章！
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