水浒传中梁山好汉到酒店吃饭，动不动就来几斤牛肉，显得好豪气，古代真的牛肉这么多吗，能随便吃？其实这都是小说误导，真实的古代牛肉真不是那么容易吃的！吃肉在古代就是一种高大上的行为，也是身份地位的象征，“肉食者”就是形容上位者的称呼。
中国动物驯养史非常久远，“六畜”一直为咱们提供肉食，但是肉也有三六九等。《礼记·王制》中说“诸侯无故不杀牛，大夫无故不杀羊，士无故不杀犬豕，庶人无故不食珍。”牛羊肉才是高大上，猪肉都要靠边站。
物以稀为贵来决定了牛肉地位的崇高。中古自古以来都是农业大国，以农为本，而牛作为重要的农业生产资料，和统治者的江山大业息息相关。国家朝廷立法禁止杀牛，先秦时期诸侯无故都不能杀牛。汉律规定“不得屠杀少齿”，违反此禁就要以命抵偿。之后唐宋此律法更加严苛，哪怕自家的牛自然死亡了，你不能动首先要先报官，经过批准了才能吃肉，私自宰杀哪怕自家的牛都是犯罪，要被抓起来，王公贵族也不例外。
牛肉这么金贵，所以羊肉成为主流高档肉食。南北朝《洛阳珈蓝记》称“羊者是陆产之最”。唐宋羊肉成为主流肉食，牛肉也想吃但是吃不起，偶尔有摔死的牛也是僧多粥少，只能吃羊肉！大唐雄霸四海，征服了很多草原民族，羊肉是不缺的。宋朝的疆域就要小多了，很多养羊的好地方也被别人占了，要吃羊用钱买，大宋羊肉需求非常大全靠进口。羊肉需求达到什么程度呢，从皇室羊肉消耗程度可见一斑。宋真宗时期，御厨每天要宰杀羊350只才能满足宫廷消耗，宋仁宗时期每天也要宰杀280只羊。上行下效，皇室这么喜爱吃羊肉，大臣贵族及民间羊肉消耗量更加庞大。
宋朝本地羊肉产量对于需求根本就是杯水车薪，对于平民来说羊肉仍然是奢侈品。那人总要吃肉啊，猪肉就成为了老百姓的主食，《东京梦华录》卷二“唯民间所宰猪，须从此入京，每日至晚，每群万数”。猪肉消耗量这么大，但是对于贵族仍然是不屑于食用的。
到了明清时期，猪肉逐渐流行，《明宫史》记载皇室食谱中也有了猪肉菜式，猪肉在贵族阶层中也盛行起来。从努尔哈赤及皇太极的清室皇族都非常喜爱吃猪肉，努尔哈赤的小名就叫野猪皮。入关之后皇室对于猪肉更是喜爱至极，猪肉大大普及。美食家袁枚《随园食单》中将猪肉单列《特牲单》并称“猪用最多，可称‘广大教主’，宜古人有特豚馈食之礼”。
虽然饮食习惯逐渐改变，但是牛肉的地位一直没变，甚至到如今这价还是这么高大上！
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