象牙席，顾名思义，就是象牙做的席子。故宫收藏的象牙席纹理细密均匀，席面平整光滑，柔软舒适，收卷自如。象牙席夏天铺垫时较草席、竹席更为凉爽宜人，是宫中避暑的头等尖货。
（编织象牙席，清，故宫博物院藏）
那么，问题来了，象牙的硬度大家都是知道的，怎么可能逆天到去做成席子？这中间一定有“秘不示人”的黑技术。
象牙劈丝做凉席
编织象牙席是明清时期广州的传统工艺。但是据史料，此技艺早在汉朝就有了。记述西汉时期杂史的《西京杂记》中有汉武帝“以象牙簟赐李夫人”；《魏书·列传第三十·韩务》曾记载：“务献七宝床、象牙席。”
从中可以看出，象牙席自出现以来就是一小部分上流社会人士专享的超级奢侈品。
象牙的质地是非常坚硬，制作成席的过程无比地繁复：
1）首先用药水浸泡软化牙材；
2）然后劈成厚薄宽窄相同的薄片；
3）将薄片磨制到呈现出洁白的光泽；
4）将薄片劈成2毫米宽的篾丝；
5）最后编织成席。
（编织象牙席局部，清，故宫博物院藏）
太奢靡残酷被禁止
象牙席在清宫数量稀少，除了制作成本高、周期长等因素外，还有一个重要的外部原因。据说，雍正帝有次问安南使臣，象牙席的制造成本。使臣回答说，需要数百只大象才能完成一张牙席，这让雍正帝很震惊。
于是，清宫首席“动物保护者”雍正帝下旨：“著传谕广东督抚，若广东工匠为此，则禁其勿得再制。禁广东象牙席，禁民间购用。”
从此以后，象牙席在清宫开始“销声匿迹”。象牙席因此传世者极少，加上传统的象牙劈丝技术又已失传，因此，故宫现在收藏的两件象牙席用“价值连城”形容也不为过。
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